홍콩, 크리스마스 당일 국경 개방 이후 최다인 125만 건의 국경 통과 기록

홍콩 출입국관리국은 12월 25일 홍콩의 육상, 해상, 공항 출입국 심사소에서 총 125만 건의 여객 이동이 처리되었다고 확인했다. 이는 2024년 초 팬데믹 관련 모든 제한이 해제된 이후 단일일 기준 최고 기록이다. 도착 인원은 45만 7,000명에 달했으며, 이 중 8만 3,000명 이상이 중국 본토 방문객이었다. 출국 인원은 79만 5,000명을 넘었는데, 주로 쇼핑과 여가를 위해 북쪽으로 향하는 홍콩 주민들이 주도했다. MTR 동철선의 로우우(Lo Wu) 출입국 심사소는 다시 한 번 가장 많은 입출국자를 처리하며 도시의 핵심 관문 역할을 했다.

이번 급증은 국경 간 이동이 얼마나 빠르게 정상화되었는지를 보여준다. 팬데믹 이전에는 크리스마스가 전통적인 성수기가 아니었으나, 억눌렸던 수요와 강한 홍콩 달러 덕분에 본토에서 당일치기 방문객이 늘었고, 홍콩 주민들은 선전의 늦은 밤 식사와 저렴한 여가를 즐기고 있다. 홍콩과 광둥 대만구(Greater Bay Area) 간 인력 교체를 하는 기업들에겐 당일 이동이 다시 가능해졌다는 점을 확인시켜 주지만, 공휴일에는 로우우에서 대기 시간이 길어질 수 있음을 고려해야 한다.



정책적 측면에서 이번 기록적인 인원 증가는 올해 초 정부가 모든 전자 출입국 채널을 재개하고 도착 시 144시간 본토 환승 비자를 부활시킨 결정을 정당화한다. 관계자들은 피크 시간대에 출입국 심사소가 설계 용량의 83% 수준으로 운영되었으며, 인력 부족보다는 물리적 병목 현상이 주요 제약 요인이라고 밝혔다. 이에 교통부는 현재 축제 기간에만 운영되는 로우우와 록마차우(Lok Ma Chau)의 운영 시간을 연장하는 방안을 검토 중이다.

여행업계에 있어 이번 수치는 매우 의미 있다. 로우우 면세점은 2019년 같은 날보다 매출이 18% 증가했으며, 홍콩섬 내 호텔 그룹들은 본토 방문객의 막바지 예약 덕분에 도시 전체 객실 점유율이 2%포인트 상승했다고 전했다. 항공사들도 영향을 체감했는데, 업계 소식통에 따르면 상하이와 베이징으로 가는 추가 심야 에어버스 A321 항공편은 95%의 탑승률을 기록했다.

국경을 넘나드는 직원 이동이 잦은 기업들은 출입국관리국의 새로운 ‘스마트 트래블(Smart Travel)’ 대시보드에 여행자들이 실시간 대기 시간을 확인하고 등록하도록 안내해야 한다. 또한, 이동성 프로그램을 운영하는 기업들은 전자 출입국 채널 등록 비용과 국경 간 건강 보험을 포함하도록 여행 정책을 업데이트하는 것이 바람직하다. 교통량 증가로 인해 지연과 의료 상황에 대한 노출이 커질 수 있기 때문이다.