중국의 무비자 정책에 힘입어 한중 간 민간 교류 가속화

베이징이 한국 시민에게 15일 무비자 입국을 허용한 지 불과 1년 만에 양국 간 여행이 팬데믹 이전 예상보다 빠르게 회복되고 있다. 한국 법무부에 따르면 2025년 11월까지 양방향 방문객 수는 728만 명으로 전년 대비 24.7% 증가했으며, 주로 3~5일 일정의 상하이, 베이징, 청두 여행 수요가 집중됐다.

현장에서는 일반 시민들의 교류가 부활하고 있다는 징후가 나타난다. 장수석 등 한국 인플루언서들은 중국을 수십 차례 방문하며 음식 탐방과 공장 투어를 라이브 방송으로 진행, 국내 수백만 팔로워와 소통하고 있다. 항공사들도 호황을 누리고 있다. 대한항공은 2025년 4분기 서울-상하이, 서울-칭다오 노선의 탑승률이 88%를 넘어서며 2월까지 코로나 이전 운항 횟수를 복원할 계획이다.



학계에서는 단기 무비자 여행 증가가 개인 차원의 경제적 상호 의존을 형성해 불안정한 정치 관계를 안정시키는 데 기여한다고 분석한다. 한중경제협의회는 양국 관광객 1인당 평균 지출액이 2019년 대비 17% 증가한 1,120달러에 달한다고 추산한다.

기업의 인력 이동팀 입장에서는 이 같은 추세가 프로젝트 현장 방문과 공급업체 감사 업무를 양방향으로 간소화한다. 한국 공급업체는 복잡한 서류 없이 중국 파트너를 만날 수 있고, 중국 기술자들은 서울의 상호 C-3-2 비자 수수료 면제 혜택을 누리며 2026년 6월까지 연장된 제도를 활용할 수 있다.

다만 인사 담당자들은 무비자 입국자가 양국 내에서 체류 자격을 취업 허가로 전환할 수 없다는 점을 경고한다. 15일을 초과하는 임시 파견을 계획하는 기업은 여전히 사전에 Z 또는 E 시리즈 비자를 반드시 발급받아야 한다.