홍콩과 마카오, 전자 출입국 심사 연령 기준 7세로 낮춰… 1월 19일부터 국경 통과 속도 향상 약속

두 특별행정구역은 2023년 국경 전면 재개 이후 상호 출입국 편의 제도의 첫 대대적인 개선안을 발표했다. 1월 16일 공동 성명에서 홍콩 출입국관리국과 마카오 공안국은 2026년 1월 19일부터 영주권자가 서로의 자동 출입국 심사대를 이용할 수 있는 최소 연령을 기존 11세에서 7세로 낮춘다고 밝혔다.

이번 조치로 홍콩 영주권자 7세 어린이도 마카오의 자동 출입국 심사대를 편리하게 이용할 수 있으며, 마카오 7세 어린이 역시 홍콩의 e-채널을 이용할 수 있게 된다. 이에 따라 가족 중 한 명이라도 11세 미만인 경우 부모가 창구에서 줄을 서야 했던 불편함이 해소되어 주말 여행객과 휴가객들의 부담이 줄어든다. 또한 18세 이상 비영주권자도 도착 시 셀프 서비스 키오스크에서 등록하면 3시간 내에 자동 출입국 심사 이용 권한을 부여받아 기존 24시간 대기 시간을 없앴다.



이 조치는 홍콩 북부 신도시 개발 사업이 본격화되는 2030년대 이후 양방향 교통량이 20% 증가할 것으로 예상됨에 따라 ‘스마트 국경’ 로드맵의 일환으로 추진된다. 출입국관리국 통계에 따르면 2025년 두 특별행정구역 간 여행 횟수는 3,600만 건으로 팬데믹 이전 수준의 80%를 이미 넘어섰다. 당국은 연령 기준 완화로 모든 검문소에서 시간당 최대 4,000명 추가 처리 용량을 확보할 수 있어 신규 부스 설치 없이도 혼잡 완화가 가능하다고 설명했다.

기업 입장에서는 가족과 함께 이주하거나 국경을 넘나드는 출장 시 반복적으로 발생하던 작은 불편이 해소된다. 인사 담당자는 7~10세 자녀가 이제 e-채널 이용 자격을 갖추었음을 직원들에게 안내하고, 특별 지원이 불필요할 수 있음을 여행 정책에 반영해야 한다. 코타이 또는 홍콩 웨스트 구룡 지역에서 회의를 주최하는 행사 기획자들도 단체 이동이 한층 원활해지는 혜택을 누릴 수 있다.

앞으로 양 정부는 홍채 인식 심사대와 공동 디지털 신원 지갑을 시범 운영할 계획으로, 이는 인증된 잦은 여행객에게 명함 형태의 QR코드 출입 허가를 제공하는 시스템으로 발전할 전망이다. 구체적인 도입 시기는 미정이나, 이번 연령 기준 완화 조치의 성공적 시행은 두 특별행정구역 스마트 국경 시스템의 심층 통합을 위한 중요한 시범 사례로 평가받고 있다.