Hongkong en Macao verlagen leeftijdsgrens voor e-Channel naar 7 jaar, beloven snellere grensafhandeling vanaf 19 januari

De twee Speciale Bestuursregio’s hebben de eerste grote verbetering aangekondigd van hun wederzijdse immigratiefaciliteit sinds de volledige heropening van de grens in 2023. In een gezamenlijke verklaring van 16 januari, bevestigd door zowel de Hong Kong Immigration Department als de Macao Public Security Police Force, wordt de minimumleeftijd voor permanente inwoners om elkaars geautomatiseerde immigratiekanalen te gebruiken verlaagd van 11 naar 7 jaar, met ingang van 19 januari 2026.

Dit betekent dat permanente inwoners van Hong Kong vanaf zeven jaar moeiteloos door de twee geautomatiseerde poorten van Macao kunnen gaan, terwijl kinderen van dezelfde leeftijd uit Macao gebruik kunnen maken van de bekende e-Channel poorten in Hong Kong. Ouders hoeven niet langer in de rij te staan bij bemande balies alleen omdat één kind in het gezin jonger is dan 11, een veelvoorkomend probleem voor weekendreizigers en vakantiegangers. Ook niet-permanente inwoners van 18 jaar en ouder kunnen zich bij aankomst inschrijven bij zelfbedieningskiosken en binnen drie uur gebruikmaken van de geautomatiseerde kanalen, in plaats van de eerdere wachttijd van 24 uur.



Deze maatregel maakt deel uit van een bredere “Smart Boundary”-strategie, gericht op het opvangen van een verwachte stijging van 20 procent in het grensverkeer zodra de Northern Metropolis-projecten van Hong Kong later dit decennium operationeel zijn. Volgens statistieken van de Immigration Department werden in 2025 al 36 miljoen reizen tussen de twee SAR’s geregistreerd, wat meer dan 80 procent is van het niveau vóór de pandemie. Ambtenaren geven aan dat het verlagen van de leeftijdsgrens de verwerkingscapaciteit met ongeveer 4.000 reizigers per piekuur bij alle controleposten kan verhogen, zonder dat er nieuwe loketten hoeven te worden gebouwd.

Voor bedrijven betekent deze upgrade het wegnemen van een klein maar terugkerend knelpunt voor medewerkers die met hun gezin verhuizen of grensoverschrijdende bedrijfsuitjes organiseren. HR-managers worden geadviseerd hun reisbeleid bij te werken om werknemers te informeren dat afhankelijke gezinsleden van 7 tot 10 jaar nu in aanmerking komen voor e-Channel en mogelijk geen speciale begeleiding meer nodig hebben. Evenementenplanners die conferenties organiseren in Cotai of in de West Kowloon-district van Hong Kong profiteren eveneens van snellere groepsbewegingen.

Vooruitkijkend testen beide overheden irisherkenningsbanen en een gedeelde digitale identiteitsportemonnee, die uiteindelijk zakelijke QR-code-toegang voor geaccrediteerde frequente reizigers mogelijk zou kunnen maken. Hoewel er nog geen lanceringsdatum is vastgesteld, wordt het succesvolle doorvoeren van de leeftijdsverlaging gezien als een cruciaal bewijs van concept voor een diepere integratie van de slimme grenssystemen van de twee SAR’s.