미국-키프로스 전략 대화, 2026년 비자 면제 목표 설정

키프로스가 오랫동안 추진해온 미국 무비자 여행 허용 목표가 이번 주 외교장관 콘스탄티노스 콤보스와 미국 국무장관 앤서니 블링컨이 워싱턴에서 양자 전략 대화 개시를 발표하면서 구체적인 진전을 이루었다.

워싱턴의 최측근 파트너만을 위한 이 대화는 2026년 9월 니코시아에서 첫 회의를 열고, 매년 안보, 에너지, 인적 교류를 주제로 고위급 회담을 진행할 예정이다. 특히 이동성 관련 이해관계자들에게 중요한 점은, 미국 측이 이 대화의 진전 상황을 키프로스의 비자 면제 프로그램(VWP) 가입 평가의 핵심 수단으로 삼는다고 확인한 것이다.



키프로스는 이미 비이민 비자 거부율 3% 미만이라는 핵심 정량 기준을 충족했으며, 생체인식 여권과 실시간 승객 데이터 공유에 관한 법안도 통과시켰다. 남은 과제는 상호 데이터 보호 보장과 특정 항공편에 미국 법무관 배치 문제다. 키프로스 협상단은 2026년 중반 예정된 국토안보부 감사 전에 이 문제들을 마무리하기를 기대하고 있다.

성공할 경우, 키프로스 여권 소지자는 비용이 많이 드는 B-1/B-2 비자 절차 대신 대부분의 EU 시민이 사용하는 빠른 온라인 ESTA 승인을 이용할 수 있게 되어 약 160유로의 수수료와 수주간의 대기 시간을 절감할 수 있다. 수출 중심 기업과 대서양 간 연계가 있는 기술 스타트업에게는 여행 장벽이 낮아져 긴급 영업 방문이나 학회 참석이 한층 수월해질 전망이다.

다만 고용주들은 ESTA가 현지 취업이나 장기 파견을 허용하지 않는다는 점을 유의해야 한다. 미국 자회사에 파견되는 직원에 대해서는 여전히 적절한 취업 또는 연수 비자를 취득해야 한다.