키프로스 외교장관, 워싱턴 방문 중 미국에 비자 면제 지위 부여 촉구

키프로스 외교장관 콘스탄티노스 콤보스는 2026년 2월 8일 워싱턴에 도착해 한 가지 중요한 목표를 가지고 있었습니다. 바로 미국 국무장관 마르코 루비오를 설득해 키프로스 공화국을 미국의 비자 면제 프로그램(VWP)에 포함시키는 것이었습니다. 현재 키프로스의 경영진, 선원, 학자, 관광객들은 미국행 비행기를 타기 전에 아테네나 텔아비브에서 비용과 시간이 많이 드는 비자 인터뷰를 거쳐야 합니다. 콤보스 장관은 기자들에게 키프로스가 생체 전자여권, 실시간 인터폴 데이터 공유, 3% 미만의 체류 초과율, 업그레이드된 공항 검색 시스템 등 미국 국토안보부 기준의 모든 기술적 요건을 충족했다고 밝혔습니다.

이번 외교장관의 로비 활동은 전략적으로 매우 적절한 시기에 이루어졌습니다. 키프로스는 2026년 하반기 유럽연합 이사회 순회 의장국을 맡아 니코시아가 안보, 에너지 연결성, 디지털 무역 등 대서양 정책 논의의 중심에 서게 됩니다. 비자 면제 여행 제도는 키프로스 관리들이 브뤼셀과 워싱턴을 오가고 미국 대표단이 섬에서 열리는 EU 회의에 참석하는 것을 훨씬 수월하게 만들 것입니다.



기업계도 주목하고 있습니다. 키프로스 주재 미국 상공회의소는 VWP 가입이 현지 기업들의 준수 비용을 연간 최소 300만 유로 절감하고, 첫 해에 양방향 비즈니스 여행을 15% 증가시킬 것으로 추산합니다. 키프로스는 세계에서 세 번째로 큰 선박 관리 클러스터와 빠르게 성장하는 핀테크 허브를 보유하고 있으며, 두 분야의 경영진들은 미국 규제 당국이나 투자자와의 긴급 방문이 현재 비자 병목 현상으로 자주 지연된다고 말합니다.

안보 협력도 중요한 강점입니다. 2024년부터 키프로스는 RAF 아크로티리에서 미국 세관국경보호청과 공동 테러 검문 훈련을 진행해왔으며, 승객 명단(PNR) 데이터를 미국 시스템에 직접 제공하기 시작했습니다. 워싱턴의 외교관들은 진전을 인정하면서도 의회에 공식 통보가 이루어지고 국토안보부가 최종 규정을 발표해야 한다고 말하는데, 이 과정은 몇 달이 걸릴 수 있습니다. 모든 절차가 순조롭게 진행된다면 키프로스 시민들은 2026년 여름 성수기 전에 ESTA 스타일의 여행 허가를 신청할 수 있을 것입니다.

현재로서는 콤보스 장관이 루비오 장관의 정치적 승인을 얻고 키프로스가 분쟁 지역과 가까운 지리적 위치에 대한 우려를 해소해야 합니다. 만약 성공한다면, 동지중해 섬나라는 VWP의 42번째 회원국이자 2021년 크로아티아 이후 첫 신규 가입국이 되어 신뢰받는 안보 파트너이자 유럽, 중동, 미국을 잇는 신흥 비즈니스 관문으로서의 위상을 확고히 하게 될 것입니다.