2026년 2월 23일 워싱턴 동부지구에서 공개된 상위 기소장에 따르면, 4명이 H-2A 임시 농업 노동자 프로그램과 관련된 51건의 공모, 비자 사기, 강제 노동 및 기타 범죄 혐의로 기소되었습니다. 검찰은 피고인들이 ‘하베스트 플러스’라는 이름으로 야키마와 벤튼 카운티의 10개 농장에 대한 노동 수요 서류를 조작해 3개 시즌 동안 500명 이상의 멕시코 노동자를 불법으로 들여온 것으로 보고 있습니다. 미국에 도착한 노동자들은 승인되지 않은 업무에 강제로 투입되고, 초과 근무 수당이 지급되지 않았으며, 과밀한 트레일러에 거주하는 등 열악한 환경에 처했으며, 불만을 제기하면 추방 위협을 받았습니다. 노동부 감사관실과 국무부 외교안보국 조사관들은 지역 활동가들의 제보를 바탕으로 이 사기 행각을 밝혀냈습니다. 이번 기소는 합법적 노동 경로 확대와 착취 방지를 요구하는 초당적 목소리가 커지는 가운데, 외국인 노동자 프로그램에 대한 감시가 강화되고 있음을 보여줍니다. H-2A 노동자에 의존하는 고용주들은 채용 관행, 주거 환경, 임금 기록에 대한 감사가 더욱 엄격해질 것으로 예상해야 합니다. 또한, 이번 사건은 허위 청원서를 제출하는 제3자 노동 중개업자들이 형사 처벌을 받을 수 있음을 경고합니다. 주도 피고인은 유죄 판결 시 수십 년의 징역과 불법 수익 몰수를 받을 수 있습니다. 법무부는 이번 혐의가 단지 기소 내용일 뿐이며, 모든 피고인은 유죄가 입증될 때까지 무죄로 추정된다고 강조했습니다.
