상업 항공편이 대부분 중단된 가운데, 아랍에미리트(UAE) 당국은 2026년 3월 4일 아직 개통 전인 국가 철도망을 활용해 사우디아라비아에 고립된 350명의 시민과 거주자를 귀국시켰다. 세 대의 특별 에티하드 레일 여객 열차가 사우디 국경의 알구와이파트와 수도 인근의 알파야 역 사이를 운행했으며, 아부다비 비상·위기·재난 관리센터의 직접 감독 하에 진행됐다. 아부다비 정부 미디어 사무소가 공개한 영상에는 리야드나 제다에서 비행기를 타기 위해 국경을 넘은 많은 비즈니스맨들이 도착하자 꽃다발로 환영받는 모습이 담겼다. 에티하드 레일의 최고 프로젝트 책임자는 정상적인 항공 연결이 재개될 때까지 필요에 따라 추가 임시 운행이 계획될 것이라며, 900km에 달하는 연방 철도망의 기술적 준비성과 향후 위기 대응 수단으로서의 잠재력을 입증했다고 밝혔다. 글로벌 이동성 관리자들에게 이번 작전은 다중 교통수단을 활용한 대피 계획의 모범 사례로 평가된다. 걸프 지역에 직원이 있는 조직들은 항공편 대체 수단으로 철도 및 육상 경로를 사전에 파악하고, 여행자들에게는 사우디 통과 비자 규정을 포함한 육로 국경 통과 절차를 안내할 것을 권고받고 있다. 이번 열차 운행은 네트워크의 공식 개통 몇 달 전 승객 처리 절차를 실시간으로 시험하는 기회이기도 했다. 관계자들은 도착 전 열차 내에서 출입국 심사가 완료됐음을 확인하며, 향후 두바이, 아부다비, 푸자이라 간 정기 운행 시 소요 시간을 단축할 수 있는 ‘사전 심사’ 모델 도입 가능성을 시사했다.
출처: Khaleej Times
