남아프리카공화국 내무부는 2026년 이민 지침 제7호를 발표하여, 비자 연장 또는 변경을 신청했으나 아직 처리 중인 여행자들에게 2027년 6월 30일까지 자동으로 합법 체류할 수 있는 ‘유예 기간’을 부여했습니다. 이 조치는 임시 비자가 만료되었으나 내무부 처리 지연으로 인해 불법 체류자로 간주될 위험에 처한 수천 명의 방문객들에게 큰 안도감을 주고 있습니다. 입국 여행사들은 이 결정에 환영의 뜻을 표하며, 특히 중국과 같은 고소비 시장에서 몇 달 전부터 일정이 계획되는 점을 고려할 때 이번 조치가 큰 변화를 가져올 것이라고 평가했습니다. 2025년 중국인 방문객 수는 팬데믹 이전 수준의 89%에 달했으며, 선전과 광저우에서의 직항 노선 신설과 지난해 발표된 남아공에 대한 중국의 30일 무비자 입국 허용 정책 덕분에 증가했습니다. 지침 7호에 따르면, 방문 또는 비즈니스 비자의 원래 만료일 이전에 온라인 또는 직접 방문해 갱신 신청을 한 여행자는 VFS 글로벌 제출 영수증을 소지한 경우, 2027년 6월 30일까지 남아공에 체류하고 재입국할 수 있습니다. 이 조치는 장기 근무 허가 전환을 기다리는 사내 전근 비자 소지자에게도 적용됩니다. 중국 다국적 기업들이 남아공의 광산 및 재생에너지 프로젝트에 엔지니어를 파견할 때, 이 지침은 90일마다 직원을 본국으로 돌려보내 비자 기간을 초기화할 필요를 없앴습니다. 다만 인사팀은 2027년 마감일을 반드시 기록해 두어야 하며, 추가 연장이 없으면 모든 미처리 건은 그때까지 완료되어야 하며, 그렇지 않으면 직원들은 최대 5년간 체류 금지 처분을 받을 위험이 있습니다. 내무부는 약 62,000건으로 추산되는 처리 지연을 18개월 내에 해소하기 위해 추가 심사관을 투입하고, 2027년 초 기업 신청자를 위한 시범 전자 비자 포털을 도입할 계획입니다. 이 계획이 예정대로 진행되면, 중국이 요구해온 공식 다중 입국 5년 비즈니스 비자 카테고리 도입을 위한 상호 편의 협정 체결에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대됩니다.
