상하이의 해외 관광 산업이 다시 활기를 띠고 있다. 2026년 1분기 상하이시 문화관광국이 4월 15일 발표한 자료에 따르면, 이 기간 동안 상하이는 146만 명의 외국인 방문객을 맞이해 전년 동기 대비 25.1% 증가했다. 특히, 방문객 중 60% 이상이 중국의 확대된 무비자 입국 제도를 이용해 본토에 입국한 것으로 나타났다. 이러한 급증은 도시 방문객 구성에도 뚜렷한 변화를 가져왔다. 화이하이루에 위치한 인기 카페 ‘말차왕’ 앞 주말 대기줄은 상하이의 새로운 방문객 유형을 보여준다. 유럽 출신 Z세대 배낭여행객들이 한국 패션 인플루언서, 호주 음식 블로거들과 함께 줄을 서는 모습이다. 현지 매체와의 인터뷰에서 많은 이들이 30일 무비자 체류 옵션 덕분에 즉흥 여행이 가능해 중국을 선택했다고 밝혔다. 호텔 업계도 이에 맞춰 전략을 조정 중이다. 번드에 새로 문을 연 고급 호텔 월도프 아스토리아는 기업 예약이 회복세를 보이고 있지만, 가장 빠른 성장세는 레저 여행객에서 나타나고 있다고 전했다. 일부 호텔은 SNS에 적합한 요리 교실, 신속 세탁 서비스, 한 달 미만 체류자를 위한 늦은 체크아웃 패키지 등을 도입했다. 상하이 정부는 디지털 도구로 이러한 흐름을 뒷받침하고 있다. 외국인 방문객은 간소화된 신분증 확인 절차 후 국제 신용카드를 알리페이나 위챗페이에 연동할 수 있으며, 지하철 티켓 발매기에는 여권 스캔을 위한 영어 안내가 추가됐다. 푸둥공항에서는 무비자 입국자를 위한 자동 출입국 심사대가 1분기 동안 약 40만 명을 처리하며 평균 통과 시간을 7분 이내로 단축했다. 여행업계 전문가들은 지속적인 성장이 가능하려면 수용 능력이 관건이라고 지적한다. 국제 항공편 운항 횟수는 2019년 수준의 약 85%까지 회복됐지만, 성수기 항공편은 여전히 부족한 상황이다. 그럼에도 불구하고 유럽-중국, 호주-중국 노선 좌석 수가 여름 일정에 맞춰 증가하면서 상하이는 본토를 처음 방문하는 여행객에게 가장 편리한 대도시 관문으로 자리매김하고 있다.
