중국, 비자 면제 확대에 힘입어 2026년 1분기 외국인 방문객 30% 급증

중국의 단기 입국 규제 간소화 정책이 가시적인 성과를 내기 시작했다. 4월 23일, 대변인 궈지아쿤은 2026년 1월부터 3월까지 약 190만 명의 외국인이 비자 없이 중국 본토에 입국했다고 밝혔다. 이는 전년 동기 대비 약 30% 증가한 수치다. 이 통계에는 중국의 확대 중인 15일 및 30일 무비자 입국 프로그램과 23개 도시에서 시행 중인 144시간 무비자 환승 제도가 포함된다.

배경을 살펴보면, 2025년 말부터 베이징은 캐나다, 영국, 아일랜드, 스위스, 오스트리아 등 여러 유럽 국가를 무비자 입국 대상에 순차적으로 추가했으며, 이 시범 프로그램은 2026년 12월 31일까지 연장됐다. 동시에 주요 도시들은 관광지 사전 예약 의무를 폐지하고 임시 숙박 등록 절차를 디지털화해 비즈니스 방문객과 관광객의 불편을 크게 줄였다.



기업 출장 관리 컨설팅 업체들은 팬데믹 기간 동안 중국 방문을 중단했던 다국적 기업들이 다시 활동을 재개하고 있다고 전한다. 감사팀이 공급업체를 점검하고, 이사회 멤버들이 현장 회의를 개최하며, 스포츠 구단들이 시즌 전 투어를 계획하는 등 이전에는 초청장과 영사관 예약이 필요했던 활동들이 활발해지고 있다. 인사 이동 전문가들은 이러한 행정 절차 제거로 준비 기간이 약 2주 단축되고, 여행자당 수백 달러의 서비스 비용이 절감된다고 분석한다.

실무적으로는, 기업들이 직원들에게 무비자 입국자는 24시간 이내에 경찰에 주소를 등록해야 하며(온라인 또는 호텔에서 가능), 현지에서 취업 비자로 전환할 수 없다는 점을 반드시 안내해야 한다. 전문가들은 하루라도 체류 기간을 초과하면 하루당 500위안, 최대 1만 위안의 벌금과 구금 가능성이 있음을 경고한다. 이에 따라 여행 관리자는 출국일을 지속적으로 모니터링하고 있다.

문화관광부는 2026년 중국을 방문하는 외국인 여행객이 8천만 명에 이를 것으로 전망하며, 추가적인 입국 규제 완화가 예상된다. 논의 중인 시범 프로그램에는 호주와 뉴질랜드에 대한 무비자 입국 확대와, 도착 전 디지털 결제 등록을 허용해 외국인이 국제 신용카드를 알리페이와 위챗페이에 즉시 연동할 수 있도록 하는 방안이 포함되어 있다.