세계 2위와 3위 경제 대국 간 비즈니스 승객들이 점점 심각해지는 항공 운항 축소 문제에 직면해 있다. 항공 데이터 제공업체 DAST에 따르면, 2026년 3월 중국-일본 노선에서 예정된 항공편 2,691편이 취소되어 거의 절반에 달하는 비율을 기록했다. 운항 축소는 2025년 11월 도쿄가 대만 위기 시 군사 개입 가능성을 시사한 이후 시작됐으나, 3월의 급격한 감축 규모와 속도는 전문가들조차 놀라게 했다. OAG 스케줄에 따르면, 운항 축소는 일본 항공사보다 중국 항공사들이 주도하고 있다. 베이징, 상하이, 광저우, 다롄, 난징 등 중국 주요 제조업 지역을 연결하는 공항들이 가장 큰 타격을 입었으며, 일부 공항은 계획된 운항 횟수의 절반 이상을 잃었다. 앞으로 5월 항공편의 45%가 이미 취소됐으며, 특히 5월 1일부터 5일까지 이어지는 노동절 연휴 기간 동안 210편의 항공편이 사라졌다. 6월 스케줄도 거의 마찬가지로 빈약해 좌석 공급 부족이 장기화될 전망이다. 이번 운항 축소는 즉각적인 상업적 영향을 미친다. 중일 공급망은 엔지니어, 품질 관리팀, 고위 임원들의 빈번한 단거리 항공편 이동에 의존하는데, 자동차 부품, 전자, 화학 업계 제조사들은 이제 서울이나 타이베이를 경유하는 다일 지연 경로를 감수해야 하며, 이는 비용 증가와 적시 생산 체계에 부담을 준다. 관광업계도 타격을 입었다. 일본국제관광기구 자료에 따르면 3월 중국인 방문객 수가 전년 대비 55.9% 급감해 29만 1,600명에 그쳤다. 업계 전문가들은 수요 부진이 아닌 정치적 요인이 운항 축소를 주도한다고 보고 있다. OAG 수석 분석가 존 그랜트는 “이번 사태는 주로 중국 항공사에 의한 것으로, 정치적 결정의 연장선상”이라고 말했다. 베이징과 도쿄 모두 조만간 긴장 완화를 시사하지 않는 상황에서, 기업들은 여름 성수기까지 좌석 부족과 운임 상승을 예상해야 한다. 여행 담당자들은 미리 좌석을 확보하고, 제3국 경유 노선을 고려하며, 장거리 우회 이동에 따른 직원 안전 관리 정책을 재검토할 것을 권고받고 있다. 장기적으로 이번 사태는 지정학적 위험이 항공 스케줄을 하루아침에 바꿀 수 있음을 상기시킨다. 아시아 전역에서 인력 이동 프로그램을 운영하는 기업들은 대체 허브를 모색하고, 항공사 포트폴리오를 다양화하며, 정치적으로 민감한 노선에서 갑작스러운 운임 급등을 감당할 수 있는 유연한 여행 예산을 마련할 필요가 있다.
