벤디고에서 발생한 가슴 아픈 사건이 호주의 건강 면제 규정을 둘러싼 논쟁을 다시 불러일으켰다. 응급실 간호사 크리스틴 다스와 그녀의 셰프 남편, 두 자녀는 6세 아들 자지엘이 뇌량 위축 증상을 앓고 있다는 이유로 영주권이 거부되어 5월 29일 강제 출국 위기에 처해 있다. 의료진은 향후 지원 비용을 124만 호주달러로 추산했는데, 이는 현재 8만 6천 호주달러인 ‘중대한 비용 기준’을 훨씬 초과하는 금액이다. 다스는 2023년 가족이 고용주 추천 숙련 비자를 신청할 때 아들의 상태를 알렸지만, 자신의 필수 직업이 비용 부담을 상쇄할 것이라 생각했다고 ABC 뉴스에 밝혔다. 그러나 이 가정은 틀렸음이 드러났다. 이민 규정은 노동시장 기여도와 상관없이 신청자의 건강 상태가 “호주 사회에 중대한 비용을 초래할 가능성”이 있다고 판단되면 거부할 수 있도록 허용하고 있다. 이민 상담 및 권리 센터를 비롯한 옹호 단체들은 의료 전문가와 같은 필수 인력이 특히 인력 부족에 시달리는 지역 사회에서 건강 면제 혜택을 받아야 한다고 주장한다. 이들은 2024년 정책 변경이 일부 호주 출생 아동은 면제했지만 해외 출생 이민자 자녀는 제외한 점을 지적한다. 4,000명 이상의 서명을 모은 온라인 청원은 토니 버크 내무장관에게 개입을 촉구하고 있다. 이번 사건은 비용 절감 규정과 인도주의적 고려 사이의 갈등을 부각시키며, 지역 사회의 기업들은 엄격한 건강 기준이 절실한 숙련 이민자 유입을 저해할 수 있다고 경고하고 있다.
출처: ABC News
