홍콩 이민부는 6월 12일 대규모 강제 송환 작전을 실시해 불법 입국자와 비자 초과 체류자를 포함한 베트남 국적자 35명을 전세기를 통해 호찌민시로 추방했다. 당국에 따르면 이들 중 일부는 절도 및 마약 범죄로 복역한 전력이 있다. 이번 조치는 2022년 12월 도입된 홍콩의 개정된 강제 송환 프로그램에 따른 최신 사례로, 1심 법원이 최종 심사 청구를 기각한 후 초과 체류자에 대한 추방이 가능해졌다. 항소 절차를 단축함으로써 평균 구금 기간을 16개월에서 9개월로 줄여 캐슬 피크 베이 이민 센터의 수용 능력을 확보했다고 당국은 밝혔다. 정책적으로 이번 작전은 홍콩이 전문직 및 투자자 대상 신속 입국 제도를 확대하는 한편 단속을 강화하고 있음을 보여준다. 불법 노동자를 고용한 고용주는 최대 50만 홍콩달러 벌금과 10년 징역형에 처해질 수 있으며, 노동부는 추방 전 일주일 동안 300여 개 사업장을 점검했다고 전했다. 이번 소식은 건설업과 외식업계에 특히 중요한데, 이들 업종은 인력 부족을 임시 노동력으로 메워온 경우가 있기 때문이다. 이동성 전문가들은 기업들이 공급업체 계약을 점검하고 현장에 신분증 인증 장치를 도입할 것을 권고한다. 베트남은 홍콩에서 난민 신청자 수 기준으로 여섯 번째로 큰 출신국이다. 하노이 영사관 관계자는 향후 송환 사례에 대비해 긴급 여행 서류 발급을 신속히 처리해 홍콩의 일정에 협조할 예정이며, 공동 작전이 더 빈번해질 가능성도 시사했다.
