홍콩의 회의 및 이벤트 산업이 7월 3일 라이온스 클럽 인터내셔널이 2026년 연례 대회인 라이온스콘(LionsCon)을 아시아월드-엑스포에서 개막하며 상징적인 승리를 거두었다. 주최 측은 7월 3일부터 7일까지 200개 이상의 지역에서 15,000명 이상의 대표단과 동반 가족이 참석할 것으로 예상하며, 이는 2025년 초 국경이 완전히 재개방된 이후 홍콩에서 열린 최대 비정부 대회다. 국제 퍼레이드와 본회의는 침사추이와 센트럴의 위성 행사장으로도 확장되며, 홍콩관광청은 호텔 숙박, 식사, 쇼핑, 부가 여행을 통해 약 2억 8천만 홍콩달러의 경제 효과를 기대하고 있다. 캐세이퍼시픽은 시카고, 마닐라, 요하네스버그에서 단체 예약을 처리하기 위해 추가 전세기를 투입했으며, 출입국관리국은 터미널 1에 전용 MICE 전자 채널을 가동해 입국 절차를 원활하게 했다. 비자 지원은 홍콩이 유치에 성공하는 데 결정적인 역할을 했으며, 정부는 지난해 도입한 ‘이벤트 비자 스트림’을 활용해 영사관이 제한된 아프리카 및 남미 18개국 여권 소지자에게 14일 무비자 수수료 면제를 일괄 적용했다. 업계 관계자들은 이 간소화된 절차가 싱가포르, 방콕 등 경쟁 도시와 차별화되는 강점으로 부상하고 있다고 평가한다. 대회 기획자들은 교통 연결성을 강점이자 위험 요소로 꼽으며, 태풍 시즌이 계속되는 가운데 명확한 비상 대응 프로토콜의 필요성을 강조했다. 공항 인근 호텔들은 7일 이후 출발 지연에 대비해 객실을 사전 확보해 놓았다. 기업 모빌리티 매니저들에게 라이온스콘은 홍콩이 대규모 협회 행사를 출입국 심사에 부담을 주지 않고 성공적으로 개최할 수 있는지를 시험하는 사례다. 성공 시 인센티브 여행과 지역 판매 회의의 복귀를 앞당겨 연말까지 단거리 비즈니스 여행 수요를 활성화할 전망이다.
