7월 4일 독립기념일 연휴 이후 소형 선박 통행이 급증함에 따라 해상 단속이 강화되는 가운데, 7월 7일 미국 해안경비대 마이애미 비치 기지는 정부컷 동쪽 11마일 해상에서 단속된 외국인 5명을 국토안보수사국(Homeland Security Investigations)으로 이송했다. 이번 작전은 관세국경보호청(Customs and Border Protection) 항공 및 해양 작전팀과 리처드 에더리지(Richard Etheridge) 함정 승무원과 공동으로 진행됐으며, 불법 선박을 조종하던 미국 시민 1명도 함께 구금됐다. 에더리지 함정 지휘관 제인 카터 중위는 이번 단속이 플로리다 해협, 윈드워드 패시지, 모나 패시지를 항공, 육상, 해상 자산으로 감시하는 국토안보부의 ‘작전 경계감시(Operation Vigilant Sentry)’ 다기관 협력 체계를 잘 보여준다고 설명했다. 단속된 이주민들은 신원 확인과 송환 절차가 진행되는 동안 음식, 물, 숙소, 의료 지원을 받았다. 이번 이송은 올해 들어 동남부 해안경비대의 ‘불법 이민자 단속’ 건수가 23% 증가한 가운데 이뤄졌으며, 이는 카리브 경제 악화와 육상 국경이 더욱 엄격해졌다는 인식이 주요 원인으로 꼽힌다. 해상 불법 입국 시도는 안전 위험이 크다. 과적된 고속선에는 구명 장비가 부족하고, 밀수업자들은 추격 시 승객을 바다에 버리기도 한다. 고용주와 이주 관리자는 국토안보부가 내륙 단속과 300만 건에 달하는 이민 사건 처리에 집중하는 동시에 해안 단속에도 실시간 자원을 투입하고 있음을 유념해야 한다. 올여름 남부 플로리다를 오가는 비즈니스 여행객은 해상 작전으로 인해 항만 인근 상업 선박 통행이 일시적으로 지연될 수 있음을 감안해야 한다. 더 나아가, 마이애미를 통해 선원, 크루즈 직원, 요트 승무원을 이동시키는 기업들은 국토안보부가 무단 입국을 막기 위해 모든 운영 접점에서 서류 검사를 강화할 것으로 예상해야 한다.
