미국 전역의 항공 운항이 7월 6일 ‘혼란의 97일차’로 불릴 만큼 심각한 차질을 빚었다. FlightAware에 따르면 자정 전까지 1,055건의 결항과 약 7,250건의 지연이 기록됐다. 이번 혼란은 올여름 최악 수준으로, 악천후, 보스턴 로건 공항의 연료 시스템 고장, 연휴 이후 승무원 부족이 복합적으로 작용한 결과다. 독립기념일에 중서부와 북동부를 강타한 뇌우로 인해 시카고 오헤어, 뉴어크, 필라델피아 공항에서 연방항공청(FAA)의 지상 지연 프로그램이 가동되며 허브 공항 운영이 마비됐다. 항공사들이 기록적인 수요에 맞춰 거의 100% 가동 중이던 상황이었다. 보스턴에서는 늦은 저녁 공항 중앙 연료 저장소 고장으로 수시간 동안 지상 운항이 중단돼 수십 대의 항공기가 연료 없이 대기해야 했고, 맨체스터와 프로비던스로 우회해야 했다. 아메리칸, 유나이티드, 사우스웨스트 항공이 가장 큰 타격을 입었으며, 지역 계열사인 엔데버와 리퍼블릭도 위치가 맞지 않는 항공기와 근무시간 초과 승무원 문제로 일정이 연쇄적으로 무너졌다. 여행객들은 4시간 이상 이어진 고객 서비스 대기줄, 부족한 호텔 객실, 급등한 편도 렌터카 요금에 시달리며 대안을 찾느라 애를 먹었다. 이번 혼란은 두 가지 구조적 문제를 드러낸다. 미국 항공사들은 수년간 구조조정으로 여유 운항 능력이 거의 없으며, 기상 관련 지상 지연 시 항공사들이 현금 보상 의무에서 자동 면제돼 승객 권리가 재예약이나 식사 쿠폰 정도에 그친다는 점이다. 기업 출장 담당자들은 기상 상황을 사전에 면밀히 모니터링하고, 중요한 출장 전후로 여유 일정을 확보하며, 4시간 이상 지연 시 직원들이 자비로 쓸 수 있는 비용을 안내해야 한다. FAA는 보스턴 연료 저장소의 이중화 설비가 규제 기준을 충족했는지 검토할 예정이다. 한편, 항공사들은 7월 중순 성수기 시작과 함께 2025년 대비 8% 증가한 수요에 맞춰 네트워크 재정비라는 과제를 안고 있다.
출처: The Traveler
