2026년 9월 17일 스트라스부르 유럽 의회에서 역사적인 연설을 한 마크 캐니 총리는 유럽연합 집행위원장 우르줄라 폰데어라이엔의 캐나다를 EU 최초의 ‘준회원국’으로 초대하는 제안을 공식 환영했다. 캐니 총리는 이 이니셔티브를 4억 5천만 명의 소비자가 있는 시장에 캐나다 경제의 미래를 단단히 연결할 수 있는 세대에 한 번 있는 기회로 설명하며, 점점 더 보호무역주의로 기울고 있는 미국에 대한 과도한 의존도를 줄이는 방안으로 제시했다. 준회원국 지위의 법적 세부사항은 아직 협상 중이지만, EU 관계자들은 이 개념이 캐나다인과 EU 시민에게 취업 허가나 장기 체류 비자 없이 거주, 근무, 학업이 가능한 거의 상호 호혜적인 권리를 부여할 것이라고 밝혔다. 이는 본질적으로 EU의 자유 이동 체제를 대서양 건너편까지 확장하는 셈이다. 브뤼셀은 또한 전문 자격 상호 인정과 사전 심사를 거친 임원들이 60초 이내에 솅겐 국경을 통과할 수 있는 간소화된 ‘유로-캐나다 비즈니스 여행자 패스’ 도입도 제안했다. 이는 특히 인재를 갈망하는 기술, 청정기술, 생명과학 분야에서 캐나다 기업들이 유럽 프로젝트에 인력을 투입하는 행정적 부담과 비용을 획기적으로 줄일 수 있다. 그러나 화려한 발표 뒤에는 치열한 협상이 숨어 있다. EU는 캐나다가 데이터 보호 규정을 일반 데이터 보호 규정(GDPR)에 맞추고 노동 이동 분쟁에 대해 EU 차원의 중재를 수용할 것을 요구하고 있다. 반면 오타와는 단기 계약자와 그 가족에 대한 무비자 입국 허용과 캐나다 보안 승인 인정으로 항공우주 및 인공지능 전문가들이 유럽의 기밀 연구 컨소시엄에 바로 참여할 수 있도록 추진 중이다. 협상가들은 정치적 틀이 2027년 중반에 체결되고 2028년부터 단계적으로 시행될 수 있다고 전망한다. 다국적 기업들에겐 실질적 영향이 크다. 현재 캐나다인이 프랑스, 독일, 스페인에 파견될 때는 국가별 취업 허가를 받기까지 6~12주가 걸리고 가족은 별도의 비자 대기줄에 서야 한다. 준회원국 제도 하에서는 이 기간이 며칠로 단축될 수 있다. 고용주는 여전히 현지 급여 및 사회보장 규정을 준수해야 하지만, 이민 전문 변호사들은 준수 비용이 30~50% 감소할 것으로 예상한다. 여행 관리 회사들은 이미 고객들에게 어떤 핵심 인력이 우선 혜택을 받을 수 있을지 파악해 협정 체결 후 기회를 잡으라고 조언하고 있다. 그럼에도 위험 요소는 남아 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 EU-캐나다 간 긴밀한 관계가 ‘적대 행위’가 될 수 있으며 보복 관세를 초래할 수 있다고 경고했다. 이로 인한 무역 마찰은 미국 허브를 경유하는 공급망 경로를 복잡하게 만들 수 있다. 그러나 회의적인 캐나다 수출업자들조차도 전략적 이점을 인식하고 있다. 인력 이동이 쉬워지면 유럽 시장 접근이 다변화되고 미국 충격에 대한 대비책이 될 수 있기 때문이다. 토론토의 한 바이오테크 CEO는 “인재 측면에서 이번 조치는 NAFTA 이후 캐나다의 가장 큰 이동성 향상”이라고 평가했다.
출처: Associated Press
