상하이시 항만국이 발표한 최신 자료에 따르면, 2026년 상반기 중국을 방문한 외국인은 2,291만 명으로 전년 대비 20.4% 증가했다. 특히 1,782만 명, 즉 77.7%가 베이징의 단독 무비자 입국 정책을 이용해 중국 관광과 비즈니스 여행 회복에 이 정책이 핵심 역할을 하고 있음을 보여줬다. 상하이는 531만 명(+27.8%), 베이징은 327만 명(+32.6%)의 외국인 방문객을 기록했다. 충칭 등 2선 도시도 56.8%의 눈에 띄는 성장률을 보이며, 체험형 여행객들이 전통적인 관문 도시를 넘어 새로운 목적지로 발길을 돌리고 있음을 시사한다. 보고서에 인용된 업계 분석가들은 방문객들이 단순히 ‘중국을 보는 것’에서 ‘중국을 체험하는 것’으로 여행 목적이 변화하고 있으며, 이들은 몰입형 동네 투어, 디자인 중심의 쇼핑, 현대 문화 행사 등을 선호한다고 전했다. 기업 출장 프로그램 측면에서는 무비자 입국이 단기 긴급 출장을 가능하게 하는 중요한 수단임을 다시 한 번 확인시켜 준다. 다국적 기업들은 30일 무비자 체류를 활용해 비자 발급에 필요한 행정 절차 없이 신속한 프로젝트 착수와 고객 방문 일정을 잡고 있다. 다만 인사팀은 자격 요건을 꼼꼼히 관리해야 하는데, 무비자 입국은 취업 활동을 금지하며 입국당 체류 일수도 제한하기 때문이다. 이번 데이터는 상하이가 중국 내 사실상의 비즈니스 이동성 허브로서 입지를 강화하는 데도 힘을 실어준다. 시 당국은 무역 박람회 참가와 문화 체험을 결합한 ‘패키지’ 일정 홍보에 나서 체류 기간을 늘려 MICE(회의, 인센티브, 컨퍼런스, 전시회) 산업 활성화를 도모하고 있다.
