호주 내무부는 8월 해외 고등교육 비자 승인율이 34%에 불과하다고 발표했다. 이는 2021년 국경 봉쇄 기간을 제외한 역대 8월 최저 수치다. 주요 출신국별 승인율은 방글라데시 24%, 네팔 13%, 부탄 34%로 급락했으며, 인도와 중국도 크게 하락했다. 이 수치는 토니 버크 내무장관이 대부분 학생들의 가족 동반 금지와 졸업 후 취업 권리 강화 계획을 발표한 지 일주일 만에 나왔다. 교육계는 거절률 급증이 이미 영향을 미치고 있다고 전한다. 웨스턴 시드니 대학교는 2026년 배정된 4,000명 해외 학생 자리의 절반도 채우기 어려울 것으로 예상하며, 소규모 지역 대학들은 막대한 모집 비용에도 불구하고 거의 성장하지 못하고 있다. 정부는 거절률 상승이 재정 능력과 진정한 학업 의도에 대한 엄격한 심사 때문이라며, 순해외이민 억제와 주택 문제 완화를 위한 필수 조치라고 주장한다. 반면, 호주 대학협회는 비환불 신청 수수료 수백만 달러를 징수하면서도 대학들이 목표로 삼은 등록 학생 수를 거부하고 있다고 반박한다. 다국적 기업들은 엔지니어링, IT, 보건 등 분야의 졸업생 인재 풀이 줄어드는 즉각적 영향을 받고 있다. 교육 에이전트들은 학생들이 캐나다와 영국으로 눈을 돌릴 가능성이 커 장기적인 기술 인력 유출이 우려된다고 전망한다. 캠퍼스 채용에 의존하는 기관들은 국내 졸업생 채용 다변화와 단기 연수 예산 재검토를 권고받고 있다. 10월 예산 발표 전 추가 정책 발표는 없을 것으로 보이나, 관계자들은 거절률 변동성이 계속될 것이라 경고한다. 졸업 후 취업 비자를 후원하는 기업들은 심사 기간 연장에 대비하고, 다음 비자 개편이 학생 비자 규제 강화와 유사할 경우 더 높은 급여와 정착 지원 증빙을 준비해야 한다.
