인도 출신 비즈니스 여행객과 관광객들이 미국 방문을 위해 인터뷰 대기 시간이 최대 1년에 달하는 것으로 나타났다고 10월 11일 Business Today가 보도한 State Department 데이터 분석(Visual Capitalist 제공)에서 밝혀졌다. 하이데라바드는 B-1/B-2(비즈니스/관광) 비자 카테고리에서 전 세계 영사관 중 가장 긴 대기 시간인 약 365일로 1위를 차지했으며, 뭄바이(348일)와 뉴델리(300일)가 그 뒤를 이었다. 미국 방문 비자에 대한 전 세계 수요가 팬데믹 이전 수준으로 급증했지만, 영사관 인력은 이를 따라가지 못하고 있다. 기사에 인용된 미국 정부 회계감사국(GAO) 보고서에 따르면, 비이민 비자 담당 직원 수가 2024년 1,342명에서 2025년에는 904명으로 감소했다. 코로나19 기간 동안 쌓인 대기자와 팬데믹 이후 여행 수요 증가가 맞물리면서 인력 부족으로 예약 일정이 한계에 다다랐다. 인도 기업들에게 이 병목 현상은 단순한 불편을 넘어선 문제다. B-1 비자 승인 지연은 고객 미팅, 제품 시연, 투자자 회의 일정에 차질을 빚을 수 있다. 일부 기업은 단기 출장을 위해 두바이, 싱가포르, 방콕 등 제3국 영사관을 통해 예약하는 방식을 택하고 있으며, 이곳에서는 8주 이내에 인터뷰가 가능한 경우도 있다. 또 다른 기업들은 미국 국무부의 ‘신속 예약’ 정책을 활용하지만, 승인 여부는 재량에 따라 결정되며 긴급 비즈니스 상황에 한정된다. 이민 전문가들은 인도 기업들이 가능한 한 빨리 인터뷰 일정을 확보하고, 취소로 인한 빈자리 발생을 수시로 확인할 것을 권고한다. 신청자들은 영사 인터뷰 후 추가 행정 절차가 필요할 수 있어 몇 주가 더 소요될 가능성도 염두에 둬야 한다. 미국 인도 공관은 2026년 영사 인력을 거의 두 배로 늘렸으며, 2025-26 회계연도에 140만 건의 비자를 처리하는 기록을 세웠지만, 방문 비자 대기 시간이 여전히 ‘용납할 수 없을 정도로 높다’고 인정했다. 이달 말 시작되는 인도 H-1B 비자 소지자의 미국 내 비자 갱신 시범 프로그램은 신규 B-1/B-2 신청자들의 인터뷰 수요를 완화할 것으로 기대된다.
출처: Business Today
