India en Saudi-Arabië tekenen overeenkomst voor visumvrijstelling voor diplomatieke en officiële paspoorten

Om de uitwisseling op hoog niveau te versnellen, hebben India en Saoedi-Arabië op 18 december in Riyad een wederzijdse visumvrijstellingsregeling voor kort verblijf ondertekend. Volgens deze overeenkomst mogen houders van diplomatieke, speciale en officiële paspoorten elkaars grondgebied betreden zonder visum, voor verblijven tot 90 dagen.

Deze stap maakt deel uit van de agenda van de Strategic Partnership Council, die eerder dit jaar werd gepresenteerd door kroonprins Mohammed bin Salman en premier Narendra Modi. Ambtenaren geven aan dat de vrijstelling de bureaucratie zal verminderen voor gezamenlijke werkgroepen op het gebied van energie, fintech en defensie-inkoop, waardoor teams op korte termijn vergaderingen kunnen plannen zonder te wachten op goedkeuringen via nota-verbale.



Hoewel de regeling niet geldt voor gewone zakenreizigers, zien analisten het als een vertrouwenwekkende maatregel die de weg kan effenen voor gemakkelijker mobiliteit van Indiase professionals in de Golfregio en voor Saoedische investeerders die geïnteresseerd zijn in Indiase infrastructuurprojecten. Meer dan 2,4 miljoen Indiërs werken al in Saoedi-Arabië, en sneller officieel reizen wordt verwacht het beleid te versoepelen dat deze diaspora raakt.

Ondernemingen met overheidscontracten—vooral in olie & gas, hernieuwbare energie en smart-city technologie—moeten hun reisbeleid bijwerken om de vrijstelling te erkennen en ervoor zorgen dat in aanmerking komende medewerkers tijdig diplomatieke of officiële paspoortstempels verkrijgen.

Grensautoriteiten in beide landen hebben 30 dagen de tijd om de vrijstelling in hun e-immigratiesystemen te verwerken; tot die tijd blijven de bestaande visumprotocollen van kracht.