Peking hint op 30 dagen visumvrij verblijf voor Canadezen, maar invoering nog onzeker

China en Canada lijken op het punt te staan hun uitwisseling van mensen te versoepelen. Na gesprekken in Peking op 16 januari tussen president Xi Jinping en de Canadese premier Mark Carney, lieten beide partijen aan de pers weten dat een eenzijdige visumvrijstelling van 30 dagen voor gewone Canadese paspoorthouders “actief wordt overwogen.” Op 17 januari herhaalden woordvoerders van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken deze intentie, maar de Nationale Immigratieadministratie (NIA) heeft nog geen uitvoeringsbesluit gepubliceerd – de juridische stap die diplomatieke intenties omzet in grenscontrolepraktijk.

Totdat die bekendmaking officieel is, moeten Canadese reizigers nog steeds een visum aanvragen, behalve bij gebruik van de 24/72/144-uurs transitvisumvrije regelingen of de al lang bestaande visumvrije toegang tot het eiland Hainan. Luchtvaartmaatschappijen hebben hun incheckmedewerkers geïnstrueerd om boarding te weigeren aan Canadezen die zonder visum op de luchthaven verschijnen; mobiliteitsmanagers dienen daarom consulaire afspraken te blijven plannen en rekening te houden met een verwerkingstijd van minimaal 4-5 werkdagen.



Voor bedrijven kan de mogelijke vrijstelling honderden dollars aan kosten voor meervoudige visa per leidinggevende per jaar besparen en de administratieve last van last-minute reizen flink verminderen. Canada is de derde grootste leverancier van landbouw- en voedselproducten aan China en een belangrijke bron van kritieke mineralen; sitebezoeken en partneraudits komen vaak voor. HR-afdelingen doen er goed aan hun beleidskaders bij te werken, waarin verblijfsduur, verboden activiteiten (zoals werk, studie, journalistiek) en de vereiste financiële bewijsvoering duidelijk worden omschreven zodra de regeling van kracht is.

Diplomatiek gezien volgt deze vredesgebaar van Peking jaren van bilaterale spanningen, veroorzaakt door de arrestatie van Huawei CFO Meng Wanzhou in 2018 en de daaropvolgende veiligheidsmaatregelen van Ottawa tegen Chinese telecomapparatuur. Als het wordt bevestigd, zou Canada zich voegen bij meer dan 45 landen die China al een visumvrije toegang van 15 tot 30 dagen heeft verleend als onderdeel van haar heropeningsstrategie na de pandemie. Waarnemers in Ottawa merken echter op dat Canada waarschijnlijk op korte termijn geen wederkerige regeling zal bieden, gezien het universele elektronische reistoestemmingssysteem (eTA).

De belangrijkste boodschap voor global-mobility teams: houd officiële berichten van de NIA in de gaten, blijf visumaanvragen plannen tot de vrijstelling officieel is, en bereid je voor op een piek in last-minute reizen van leidinggevenden zodra de vrijstelling ingaat.