Hooggerechtshof MP: Illegaal verblijf van Afghaanse student na studie, strengere visumhandhaving op komst

In een uitspraak die nauwlettend werd gevolgd door internationale studentenafdelingen van universiteiten, wees het Hooggerechtshof van Madhya Pradesh op 24 januari het verzoek van de Afghaanse staatsburger Syed Rashid Ali af. Hij had het hof gevraagd een ‘India verlaten’-bericht te vernietigen dat was uitgegeven nadat hij tien maanden langer in het land was gebleven dan zijn studentenvisum toestond. Rechter Vishal Mishra stelde dat de vluchtelingenkaart van de Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties (UNHCR), die de verzoeker had overlegd, geen wettelijk recht gaf om zonder geldig visum in India te verblijven. Bovendien geeft de Vreemdelingenwet de lokale politie volledige bevoegdheid om uitzettingsprocedures en strafrechtelijke vervolging wegens overtreding van de verblijfsduur te starten.

Ali kwam in 2019 met een studentenvisum naar India om een postgraduaat te volgen aan een particuliere universiteit in Bhopal. Tijdens de COVID-19-periode kreeg hij speciale verlengingen, maar na afronding van zijn studie in 2022 ging hij aan het werk bij dezelfde universiteit zonder zijn visum om te zetten naar een werkvisum. Toen hij niet vertrok vóór de laatste coulanceverlenging op 24 maart 2024, gaf de politie uiteindelijk een proces-verbaal en een vertrekbericht uit.



De uitspraak benadrukt het zero-tolerancebeleid van de overheid ten aanzien van langdurige overtredingen van verblijfsduur – zelfs voor personen uit conflictgebieden – en maakt duidelijk dat de vluchtelingenstatus van de UNHCR niet boven de Indiase visumregels staat. Immigratieadvocaten waarschuwen dat deze uitspraak bredere gevolgen kan hebben voor duizenden buitenlandse studenten die na hun afstuderen informeel in India blijven werken, en voor universiteiten die hen mogelijk onbewust in dienst nemen. Instellingen worden aangespoord om de naleving na studie strenger te controleren en tijdig visumconversies te regelen voor buitenlandse alumni die als docent of onderzoeker worden aangenomen.

Voor managers van wereldwijde mobiliteit is de boodschap helder: India verwacht dat elke buitenlandse burger, inclusief vluchtelingen, te allen tijde de juiste immigratiestatus heeft. Bedrijven die voormalige internationale studenten in dienst nemen, moeten controleren of het visum van de persoon werktoestemming verleent en dat verlengingen tijdig worden aangevraagd. Het niet naleven hiervan kan leiden tot strafrechtelijke aansprakelijkheid voor de persoon en administratieve sancties voor de werkgever.