Cyprus dringt bij Washington aan op toelating tot het Amerikaanse visumvrijstellingsprogramma

De Cypriotische minister van Buitenlandse Zaken, Constantinos Kombos, arriveert vandaag in Washington met één dringende missie: Cyprus tijdig toelaten tot het Amerikaanse Visa Waiver Program (VWP) voor het hoogseizoen in juli 2026. Voorafgaand aan zijn ontmoeting met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, vertelde Kombos aan journalisten dat Nicosia alle technische en veiligheidscriteria heeft vervuld – van biometrische paspoortuitgifte en INTERPOL-datadeling tot extreem lage overtredingspercentages – die nodig zijn voor VWP-toelating.

Als het verzoek wordt goedgekeurd, kunnen Cypriotische burgers tot 90 dagen zonder B-visum naar de Verenigde Staten reizen voor zaken of toerisme. Dit zou een kostbaar en tijdrovend proces overbodig maken, waarbij executives, scheepsmanagement en toeristen nu nog naar Athene of Tel Aviv moeten voor consulaire interviews. De American Chamber of Commerce in Cyprus schat dat deze verandering de nalevingskosten voor lokale bedrijven met minstens €3 miljoen per jaar kan verlagen en het tweerichtingsverkeer met 15 procent kan stimuleren in het eerste jaar.



Cyprus benadrukt al lange tijd dat de Schengen-compatibele grenscontroles, stevige anti-witwasmaatregelen en intensieve samenwerking met de VS – vooral via de RAF Akrotiri-basis – het land eerder tot een veiligheidsexporteur maken dan een risico. Amerikaanse functionarissen waren terughoudend vanwege een klein aantal visa-overtredingen en de nabijheid van conflictgebieden, maar diplomatieke bronnen melden dat deze zorgen grotendeels zijn weggenomen dankzij realtime API/PNR-datastromen en een nieuw protocol voor verloren en gestolen paspoorten.

Voor multinationals met regionale hoofdkantoren of scheepsvloten in Limassol en Nicosia zou lidmaatschap van het VWP reizen op korte termijn voor verkoop, bemanningswisselingen of compliance-vergaderingen in de VS sterk vereenvoudigen. Ook lokale tech-startups die op zoek zijn naar Amerikaans durfkapitaal zien soepelere mobiliteit als een belangrijke doorbraak.

Zelfs als er deze week een politieke overeenkomst wordt bereikt, moet het Congres nog worden geïnformeerd en moet het Amerikaanse Department of Homeland Security de definitieve regel publiceren in de Federal Register – stappen die enkele maanden kunnen duren. Maar ambtenaren aan beide zijden verwachten dat Cypriotische paspoorthouders, als er geen verrassingen zijn, nog dit jaar ESTA-achtige reistoestemmingen kunnen aanvragen.