Zypern drängt Washington, die Insel ins US-Visumfreiprogramm aufzunehmen

Der Außenminister Zyperns, Constantinos Kombos, landet heute in Washington mit einer einzigen, geschäftskritischen Bitte: Zypern rechtzeitig zur Hauptsaison im Juli 2026 in das US-Programm für visumfreies Reisen (Visa Waiver Program, VWP) aufzunehmen. Vor seinem Treffen mit dem US-Außenminister Marco Rubio erklärte Kombos gegenüber Journalisten, dass Nikosia alle technischen und sicherheitsrelevanten Anforderungen erfüllt hat – von der Ausstellung biometrischer Pässe und dem Datenaustausch mit INTERPOL bis hin zu äußerst niedrigen Überziehungsraten – die für die Aufnahme ins VWP nötig sind.

Wird der Antrag genehmigt, könnten zyprische Staatsbürger für bis zu 90 Tage geschäftlich oder touristisch in die USA reisen, ohne vorher ein B-Visum beantragen zu müssen. Das würde den derzeit teuren und wochenlangen Prozess überflüssig machen, bei dem Führungskräfte, Schiffsmanagement-Mitarbeiter und Urlauber für Konsularinterviews nach Athen oder Tel Aviv reisen müssen. Die Amerikanische Handelskammer in Zypern schätzt, dass diese Änderung die Compliance-Kosten lokaler Unternehmen um mindestens 3 Millionen Euro pro Jahr senken und den bilateralen Reiseverkehr im ersten Jahr um 15 Prozent steigern könnte.



Zypern betont seit langem, dass seine schengenfähigen Grenzkontrollen, umfassenden Anti-Geldwäsche-Reformen und die Geheimdienstkooperation mit den USA – insbesondere über die RAF-Basis Akrotiri – das Land eher zu einem Sicherheitsgaranten als zu einem Risiko machen. US-Beamte zeigten sich bislang zurückhaltend, da es noch geringe Visa-Überziehungen gibt und Zypern geografisch nahe an Konfliktzonen liegt. Diplomatische Quellen berichten jedoch, dass diese Bedenken durch Echtzeit-Datenübermittlungen (API/PNR) und ein neues Protokoll für verlorene und gestohlene Pässe weitgehend ausgeräumt wurden.

Für multinationale Unternehmen mit regionalen Hauptsitzen oder Schifffahrtsflotten in Limassol und Nikosia würde die VWP-Mitgliedschaft kurzfristige Reisen zu Verkaufs-, Crewwechsel- oder Compliance-Meetings in den USA erheblich erleichtern. Auch lokale Tech-Start-ups, die US-Risikokapital anstreben, sehen in der erleichterten Mobilität einen entscheidenden Vorteil.

Selbst wenn diese Woche eine politische Einigung erzielt wird, müssen noch der Kongress informiert und das US-Heimatschutzministerium die endgültige Regelung im Federal Register veröffentlichen – Schritte, die mehrere Monate dauern können. Doch beide Seiten gehen davon aus, dass zyprische Passinhaber voraussichtlich noch vor Jahresende ESTA-ähnliche Reisegenehmigungen beantragen können.