Brazilië tekent decreet voor visumvrij reizen van Chinese burgers bij kort verblijf

In een stap die algemeen wordt gezien als de grootste versoepeling van het Braziliaanse visumbeleid in meer dan tien jaar, ondertekende president Luiz Inácio Lula da Silva op 22 februari 2026 een presidentieel decreet dat visumvrij reizen toestaat voor houders van gewone Chinese paspoorten. Volgens deze maatregel – bevestigd door het ministerie van Buitenlandse Zaken en later die dag gepubliceerd in het officiële staatsblad Diário Oficial – kunnen Chinese staatsburgers tot 30 dagen per bezoek zonder visum Brazilië binnenkomen, met de mogelijkheid om dit lokaal te verlengen tot een totaal van 90 dagen binnen een periode van twaalf maanden.

Deze stap is expliciet wederkerig: sinds 1 juni 2025 mogen Brazilianen al visumvrij naar China reizen, en beide regeringen hadden aangegeven dat een vergelijkbare vrijstelling voor Chinese reizigers zou volgen zodra de bilaterale luchtvaartcapaciteit en gezondheidscontroles waren gestabiliseerd. Het decreet bevestigt daarmee een tweerichtingsliberalisering waar toerismebureaus en luchtvaartmaatschappijen aan beide zijden al vóór de pandemie op hadden aangedrongen.

Voor 2020 was China de snelst groeiende langeafstandsmarkt voor Brazilië, met een stijging van 43% in aankomsten tussen 2015 en 2019. Het ministerie van Toerisme verwacht dat de nieuwe vrijstelling het aantal Chinese bezoekers dit jaar boven de symbolische grens van 100.000 zal tillen en een extra 250 miljoen dollar aan de lokale economie zal toevoegen.

Voor zakenreismanagers zijn de gevolgen direct merkbaar. De wijziging elimineert de visumaanvraagtermijn die soms tot drie weken kon duren en schrapt de consulaire vergoeding van 150 dollar, die vaak door Braziliaanse dochterondernemingen werd betaald voor Chinese executives. Luchtvaartmaatschappijen zoals Latam, Azul en China Southern hebben al extra slots aangevraagd bij ANAC voor de routes São Paulo–Guangzhou en Rio de Janeiro–Beijing vanaf mei. Grote hotelketens halen pre-pandemische initiatieven weer van stal, zoals welkomstpakketten in het Chinees en de acceptatie van UnionPay, terwijl congrescentra in São Paulo en Recife een toename zien in aanvragen van medische technologie- en duurzame-energiebedrijven uit Shenzhen en Shanghai.



Immigratieadvocaten waarschuwen dat de vrijstelling geen betaald werk toestaat: Chinese bezoekers die visumvrij binnenkomen mogen geen lokale baan aannemen en moeten zich nog steeds registreren bij de Federale Politie als ze langer dan 30 dagen willen blijven.

Toch markeert het decreet een bredere beleidsverschuiving in Brasília. Ambtenaren dicht bij het presidentschap vertelden journalisten dat soortgelijke vrijstellingen voor Indonesië, Qatar en Zuid-Afrika technisch worden beoordeeld, in lijn met de doelstelling van de regering om het toerisme van vóór Covid tegen eind 2027 te herstellen.

De timing is ook diplomatiek van belang. Lula brengt in april een bezoek aan Beijing voor een BRICS-plus investeringstop, waarbij onderhandelaars aangeven dat het visumvrije regime een belangrijk onderwerp zal zijn in zijgesprekken over het uitbreiden van directe luchtverbindingen en het bevorderen van joint ventures in groene waterstof en agritech.

Analisten zien het decreet van 22 februari dan ook niet alleen als een impuls voor het toerisme, maar als tastbaar bewijs van Brazilië’s koers naar nauwere mensen-naar-mensen banden met zijn grootste handelspartner.