Het langverwachte Electronic Travel Authorisation (ETA)-systeem van het Verenigd Koninkrijk is sinds 25 februari volledig van kracht, en de lokale media hebben op 2 maart 2026 de gevolgen voor Franse staatsburgers toegelicht. Vanaf nu moeten reizigers die normaal gesproken geen visum nodig hebben – waaronder Franse burgers – vooraf een digitale vergunning van £16 aanvragen voordat ze aan boord gaan van een vlucht, veerboot of Eurostar naar het VK, zelfs als ze alleen door de paspoortcontrole reizen voor een aansluitende vlucht. Het Home Office meldt dat de meeste aanvragen binnen enkele minuten via de mobiele app worden goedgekeurd, maar reismanagers van bedrijven melden de eerste problemen: paspoortnummers zonder de “FR”-voorvoegsel leiden tot fouten, en reizigers met meerdere nationaliteiten lopen het risico dubbele aanvragen in te dienen. HR-teams moeten ETA-controles opnemen in de goedkeuringsprocessen voor reizen en in de selfservice boekingssystemen voor medewerkers; het ontbreken van een geldige ETA kan nu leiden tot weigering van toegang door vervoerders en boetes. Hoewel de £16 kosten lager zijn dan de Amerikaanse ESTA, geven ministers aan dat een prijsverhoging naar £20 later dit jaar waarschijnlijk is naarmate het systeem wordt uitgebreid. De ETA is twee jaar geldig of tot het paspoort verloopt en geldt voor meerdere reizen, maar geeft geen werkvergunning. Franse werknemers die via het UK Expansion Worker-programma komen, worden niet getroffen, maar echtgenoten die later arriveren moeten wel een ETA aanvragen als ze reizen voordat hun visa zijn afgegeven. Voor Franse bedrijven is de belangrijkste boodschap om rekening te houden met extra voorbereidingstijd – drie werkdagen is de officiële richtlijn – en om frequente reizigers te informeren die het VK voorheen als vrijwel binnenlands beschouwden onder de vrije bewegingsregels vóór Brexit.
