België haalt vastzittende landgenoten uit het Midden-Oosten via EU-burgerbeschermingsmechanisme

België start op vrijdag 6 maart met het terughalen van toeristen en kortetermijnzakenreizigers die vastzitten door de verslechterende crisis in de Golfregio, nadat het EU-mechanisme voor civiele bescherming is geactiveerd, bevestigden officials op 5 maart. Defensieminister Theo Francken maakte bekend dat een Airbus A330 MRTT, geleased van Nederland, evacuees zal vervoeren van Muscat, Oman, naar Hurghada, Egypte, waarna zij verder naar Brussel worden gebracht. Tien lidstaten hebben inmiddels het mechanisme geactiveerd, waardoor de Europese Commissie tot 75% van de transportkosten kan meefinancieren, mits minstens 30% van de stoelen beschikbaar wordt gesteld aan andere EU-burgers. Voor bedrijven betekent dit dat werknemers van elke EU-nationaliteit die het verzamelpunt in Muscat bereiken, kunnen rekenen op een door België georganiseerde evacuatie tegen vaste tarieven. Buitenlandminister Maxime Prévot vertelde het parlement dat 420 Belgische paspoorthouders geregistreerd staan als reizend in de getroffen regio, waarvan de helft voor korte zakelijke opdrachten. Permanente bewoners is geadviseerd om binnen te blijven, vanwege beperkte vliegtuigcapaciteit en de prioriteit voor toeristen en gedetacheerde werknemers. De operatie volgt op een week van luchtverkeersstoringen en sterk gestegen verzekeringspremies op routes naar het Midden-Oosten. Reisspecialisten noemen de Belgische missie een “kritische back-up” voor bedrijven waarvan de gebruikelijke luchtvaartmaatschappijen hun diensten hebben opgeschort. Werkgevers worden eraan herinnerd dat evacuatiekosten voor werknemers fiscaal aftrekbaar kunnen zijn, mits de juiste documenten worden bewaard. Functionarissen van het EU-coördinatiecentrum voor noodhulp gaven aan dat er extra vluchten kunnen worden ingezet als de veiligheid verslechtert, en drongen er bij bedrijven op aan om de reisgegevens van hun personeel actueel te houden, zodat consulaire diensten snel contact kunnen opnemen.