Veiligheidsgerelateerde sluitingen bij een dozijn Amerikaanse ambassades en consulaten in het Midden-Oosten en Zuid-Azië leiden wekelijks tot het annuleren van tienduizenden afspraken voor immigratie- en niet-immigratievisa, aldus advocaten die op 11 maart door Newsweek werden geïnterviewd. Posten in Pakistan, Jordanië, Libanon, Irak, Koeweit, Saoedi-Arabië, Qatar en de VAE hebben de routinematige verwerking stopgezet nadat niet-essentiële diplomaten werden teruggeroepen vanwege de escalerende regionale conflicten. Op basis van de gebruikelijke maandelijkse uitgifte schat immigratieadvocaat Gnanamookan Senthurjothi dat elke week van sluiting 40.000 tot 60.000 aanvragers worden getroffen; een pauze van een maand kan de wachtrij met tot wel 200.000 zaken doen groeien. Specialist in zakelijke immigratie James Hollis wijst erop dat de getroffen posten normaal gesproken ongeveer 19.000 B-categorie bezoekersvisa, 250 werkgerelateerde visa en meer dan 550 studentenvisa per maand verwerken. Deze vertragingen leiden tot gemiste zakenreizen, uitgestelde projectstarts en inschrijvingsproblemen aan Amerikaanse universiteiten die afhankelijk zijn van studenten uit de Golfregio. Bedrijven met mobiliteitsteams hebben beperkte alternatieven. Een beleidswijziging van het ministerie van Buitenlandse Zaken vanaf september 2025 vereist dat de meeste aanvragers hun interview in hun woonland afleggen, waardoor de oude praktijk van “visa shoppen” in derde landen met kortere wachttijden wordt beperkt. Hoewel USCIS tijdelijke flexibiliteit kan bieden aan personen die al in de Verenigde Staten zijn, blijven buitenlandse werknemers en hun gezinsleden vastzitten totdat de posten weer openen. Bedrijven met cruciale talentenpijplijnen uit de regio krijgen het advies: 1) de voorbereiding van petities te versnellen zodat documenten direct klaar zijn zodra de agenda’s weer opengaan; 2) kortlopende opdrachten waar mogelijk te verschuiven naar visumvrije nationaliteiten; en 3) thuiswerkmogelijkheden buiten de Verenigde Staten te onderzoeken om sleutelpersoneel vast te houden totdat visa worden uitgegeven. Universiteiten roepen getroffen studenten op om uitstel aan te vragen of online te starten met hun studie. De opschortingen treffen ook de publieke diplomatie: ongeveer 1.000 diplomatieke en internationale organisatievisa per maand liggen stil, wat officiële reizen bemoeilijkt juist nu Washington regionale steun zoekt voor een maritieme veiligheidscoalitie. Ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken vertelden aan Newsweek dat de veiligheid van het personeel voorop staat en dat aanvragers de websites van individuele ambassades moeten blijven volgen voor updates. Er is nog geen tijdschema voor hervatting bekendgemaakt.
Bron: Newsweek
