Amerikaanse ambassade in Islamabad schorst visuminterviews van 9 tot 13 maart vanwege veiligheidscontrole

De Amerikaanse missie in Pakistan heeft alle afspraken voor immigrant- en niet-immigrantvisa in Islamabad opgeschort van 9 tot en met 13 maart, zonder mogelijkheid tot binnenlopen. In een late avondmelding werd bevestigd dat aanvragers nieuwe interviewdata per e-mail zullen ontvangen, terwijl de consulaire diensten bij de consulaat-generalen in Karachi en Lahore voorlopig gesloten blijven. Hoewel de aankondiging op 9 maart lokale tijd werd geplaatst, beslaat de verstoring de volledige werkweek van 10 maart, wat onmiddellijke wijzigingen in reisplannen veroorzaakt voor zakenreizigers en Amerikaanse bedrijven die Pakistaanse talenten in het aanwervingsproces hebben. De ambassade noemde geen specifieke dreiging, maar de maatregel komt te midden van verhoogde regionale spanningen en protesten bij grote diplomatieke gebouwen. Visa-makelaars in Islamabad melden dat meer dan 3.000 afspraken – waaronder verlengingen van B-1/B-2 visa en F-1 studenteninterviews – opnieuw ingepland moeten worden, waardoor de wachttijden ruim boven de 300 dagen uitkomen, zoals in januari werd geregistreerd. Voor Amerikaanse werkgevers heeft dit twee praktische gevolgen: (1) de startdata voor Pakistaanse H-1B- en L-1-werknemers met goedgekeurde aanvragen kunnen verschuiven naar het volgende fiscale jaar, en (2) leidinggevenden die op korte termijn naar het Amerikaanse hoofdkantoor willen reizen, moeten nu uitwijken naar derde landen – meestal Dubai of Doha – voor spoedvisumstempeling. Bedrijven wordt aangeraden hun planning te herzien en te overwegen om verlengingen van het verblijf via premium processing binnen de VS aan te vragen voor werknemers die niet kunnen vertrekken. Amerikaanse staatsburgers in Pakistan kunnen nog steeds routine- en noodhulp krijgen, maar de ambassade roept op om grote bijeenkomsten te vermijden en een lage profielf te houden. Reisteams wordt geadviseerd ervoor te zorgen dat reizigers zijn ingeschreven bij het Smart Traveler Enrollment Program (STEP) om real-time veiligheidsupdates te ontvangen. Een terugkeer naar normale planning wordt verwacht in de week van 16 maart, onder voorbehoud van “lopende evaluaties,” maar het persbureau in Islamabad wilde niet bevestigen of personeelstekorten of fysieke beveiligingsmaatregelen de reden zijn voor de pauze. Mobiliteitsmanagers dienen daarom rekening te houden met geleidelijke annuleringen en aanvragers te adviseren medische onderzoeken en politieverklaringen minimaal zes maanden na de huidige opschortingsperiode geldig te houden.