Een omvangrijk laatseizoensysteem, informeel Winterstorm ‘Iona’ genoemd, trok van 13 tot 17 maart van de Rocky Mountains tot aan de Atlantische kust. Het zorgde voor recordhoeveelheden sneeuw in het boven-Middenwesten, bedekte Michigan met ijs en bracht zware onweersbuien langs de oostkust. Tegen de ochtend van 17 maart telden de hulpdiensten in Massachusetts 65.000 stroomuitvalgevallen en annuleerde Logan International Airport 44 vluchten, wat een kettingreactie veroorzaakte op hubs in het hele land. Internationale luchtvaartmaatschappijen zoals British Airways, Lufthansa en Air Canada schortten preventief de kosten voor het omboeken op voor trans-Atlantische passagiers met vluchten via New York, Boston en Washington-Dulles. Delta en United gaven binnenlandse weervrijstellingen af, waardoor reizigers hun reizen tot 22 maart zonder boete konden uitstellen – een cruciale flexibiliteit voor werknemers die halverwege hun reis zaten. Hoewel Customs and Border Protection alle havens openhield, waarschuwde het voor “intermitterende personeelsbeperkingen” doordat agenten werden ingezet op door sneeuw afgesloten luchthavens, en adviseerde Nexus- en Global Entry-gebruikers rekening te houden met langere wachttijden. Voor reismanagers binnen bedrijven benadrukte de storm het belang van geautomatiseerde reistrackingtools die medewerkers direct kunnen lokaliseren en vertragingen via mobiele apparaten kunnen melden. Bedrijven met aflopende I-94- of ESTA-termijnen werden aangespoord om verstoringen te documenteren; CBP-medewerkers geven doorgaans een korte coulanceperiode als reizigers kunnen aantonen dat annuleringen door het weer kwamen. Mobiliteitsteams die deze week gezinnen verhuisden, meldden dat vrachtwagens met huishoudelijke goederen vastzaten op afgesloten snelwegen van Nebraska tot Ohio, wat leidde tot tijdelijke verlengingen van verblijven. Meteorologen van de National Weather Service melden dat het systeem nu richting Atlantisch Canada trekt, maar dat het meer-effectsneeuw kan aanhouden tot 18 maart. Met de lente-equinox over enkele dagen is ‘Iona’ waarschijnlijk de laatste grote sneeuwstorm van het seizoen – maar wel een kostbare herinnering dat extreem weer een van de grootste verstoringen blijft voor wereldwijde mobiliteit van en binnen de Verenigde Staten.
