Amerikaanse ambassades in het Midden-Oosten sluiten vanwege veiligheidszorgen, visumafspraken geannuleerd

Toegenomen regionale instabiliteit heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken (DOS) gedwongen om meerdere ambassades en consulaire posten in het Midden-Oosten te sluiten en duizenden afspraken voor immigratie- en niet-immigratievisa met weinig tot geen waarschuwing te annuleren. Een Ernst & Young Global Immigration-alert van 12 maart 2026 meldt dat posten in Bahrein, Israël, Irak en Libanon zijn overgeschakeld op noodoperaties of volledig zijn gesloten, terwijl missies in Cyprus, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten met minimale bezetting werken onder schuilplaatsbevelen. Enkele andere posten, waaronder Jordanië en Oman, blijven formeel open, maar waarschuwen aanvragers dat verdere sluitingen zonder voorafgaande kennisgeving kunnen volgen.

Deze sluitingen volgen minder dan twee weken nadat DOS op 28 februari een wereldwijde veiligheidswaarschuwing uitgaf vanwege een scherpe escalatie van regionale conflicten. Consulaire afdelingen melden evacuaties van personeel, bewegingsbeperkingen en verstoringen in het luchtruim, waardoor routinematige visaverwerking onmogelijk is geworden. De crisis heeft al geleid tot verstoringen in zakenreizen, uitzendingen van expats en projectinzet voor Amerikaanse bedrijven die afhankelijk zijn van regionale talentencentra zoals Dubai, Doha en Manama.

Werkgevers met personeel dat vastzit in het buitenland moeten nu noodplannen overwegen, zoals thuiswerken, uitgestelde startdata of verhuizing naar posten in derde landen zodra daar capaciteit beschikbaar komt. De sluitingen treffen ook Amerikaanse staatsburgers. DOS heeft een crisisaanmeldingsformulier en een 24-uurs hulplijn (+1 202-501-4444) geopend voor burgers die evacuatievluchten vanuit de Golfregio en Levant zoeken. Luchtvaartmaatschappijen beginnen wijzigingskosten kwijt te schelden, maar de beschikbaarheid van stoelen wordt krapper nu militaire charters voorrang krijgen.



Immigratieadvocaten waarschuwen dat zodra ambassades weer opengaan, de achterstanden enorm zullen zijn: de interviewagenda’s liepen al tot ver in de zomer voordat deze week de annuleringen plaatsvonden. Werkgevers wordt geadviseerd om: 1) een inventaris op te maken van alle in het Midden-Oosten gevestigde buitenlandse werknemers met lopende aanvragen, 2) opties voor reisverbodsverzekeringen te communiceren, en 3) de sociale mediakanalen van elke post te volgen in plaats van te vertrouwen op de centrale DOS-website, aangezien de operationele status per locatie sterk kan verschillen.

Multinationals met veel mobiliteit in het Midden-Oosten kunnen overwegen om aanvragen tijdelijk te verplaatsen naar posten met meer capaciteit, zoals Madrid of Singapore, zodra verwerking in derde landen weer mogelijk is. Op de lange termijn zal deze situatie waarschijnlijk het debat in Washington aanwakkeren over de vraag of Amerikaanse consulaire diensten tijdens geopolitieke crises beter moeten worden uitgerust met extra personeel en mogelijkheden voor remote afhandeling.

Tot die tijd moeten mobiliteitsmanagers zich voorbereiden op langdurige onzekerheid en flexibiliteit inbouwen in de planning van startdata, ten minste tot het derde kwartaal van 2026.