พายุฤดูหนาว ‘ไอโอนา’ ทำให้เที่ยวบินยกเลิกและการเดินทางข้ามพรมแดนทั่วสหรัฐฯ ติดขัด

ระบบพายุฤดูหนาวขนาดใหญ่ที่เรียกกันอย่างไม่เป็นทางการว่า ‘ไอโอนา’ เคลื่อนตัวจากเทือกเขาร็อกกี้ไปยังมหาสมุทรแอตแลนติกระหว่างวันที่ 13 ถึง 17 มีนาคม โดยทำให้เกิดหิมะตกหนักเป็นประวัติการณ์ในภาคกลางตอนบนของสหรัฐฯ เคลือบน้ำแข็งทั่วรัฐมิชิแกน และก่อให้เกิดพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงตามแนวชายฝั่งตะวันออก ในช่วงรุ่งสางของวันที่ 17 มีนาคม เจ้าหน้าที่ฉุกเฉินในแมสซาชูเซตส์รายงานไฟฟ้าดับกว่า 65,000 จุด และสนามบินนานาชาติโลแกนต้องยกเลิกเที่ยวบินออก 44 เที่ยว ส่งผลกระทบต่อสนามบินหลักทั่วประเทศ สายการบินระหว่างประเทศอย่าง British Airways, Lufthansa และ Air Canada ได้ยกเว้นค่าธรรมเนียมการเปลี่ยนตั๋วสำหรับผู้โดยสารข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกที่เดินทางผ่านนิวยอร์ก บอสตัน และวอชิงตัน-ดัลเลส ขณะที่สายการบิน Delta และ United ออกนโยบายยกเว้นค่าปรับสำหรับเที่ยวบินภายในประเทศ ช่วยให้ผู้โดยสารเลื่อนการเดินทางได้จนถึงวันที่ 22 มีนาคม ซึ่งเป็นความยืดหยุ่นสำคัญสำหรับพนักงานที่ต้องเดินทางบ่อยๆ ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ศุลกากรและป้องกันชายแดนยังคงเปิดให้บริการทุกท่าเรือ แต่เตือนถึง “ข้อจำกัดด้านบุคลากรเป็นช่วงๆ” เนื่องจากเจ้าหน้าที่บางส่วนถูกส่งไปช่วยสนามบินที่ได้รับผลกระทบจากหิมะ และแนะนำให้ผู้ใช้ Nexus และ Global Entry เตรียมตัวเผื่อเวลารอนานขึ้น สำหรับผู้จัดการฝ่ายเดินทางของบริษัท พายุครั้งนี้เน้นย้ำความสำคัญของเครื่องมืออัตโนมัติในการติดตามการเดินทางที่สามารถระบุตำแหน่งพนักงานและส่งแจ้งเตือนความล่าช้าไปยังอุปกรณ์มือถือได้ทันที บริษัทที่มีเอกสาร I-94 หรือ ESTA กำลังจะหมดอายุได้รับคำแนะนำให้บันทึกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เนื่องจากเจ้าหน้าที่ CBP มักให้ระยะเวลาผ่อนผันสั้นๆ หากผู้เดินทางแสดงหลักฐานการยกเลิกเที่ยวบินจากสภาพอากาศ ทีมงานเคลื่อนย้ายครอบครัวรายงานว่ารถบรรทุกขนของติดอยู่บนทางหลวงที่ปิดจากเนบราสก้าไปจนถึงโอไฮโอ ทำให้ต้องขยายเวลาที่พักชั่วคราว นักอุตุนิยมวิทยาของกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติระบุว่าระบบพายุนี้กำลังเคลื่อนเข้าสู่แอตแลนติกแคนาดา แต่หิมะที่เกิดจากทะเลสาบอาจตกต่อเนื่องถึงวันที่ 18 มีนาคม ด้วยวันวสันตวิษุวัตที่ใกล้เข้ามา ‘ไอโอนา’ น่าจะเป็นพายุหิมะใหญ่ครั้งสุดท้ายของฤดูกาลนี้ แต่ก็เป็นเครื่องเตือนใจที่มีค่าเกี่ยวกับความรุนแรงของสภาพอากาศที่ยังคงเป็นปัจจัยสำคัญในการรบกวนการเคลื่อนย้ายทั่วโลกทั้งภายในและสู่สหรัฐอเมริกา