Cyprus geeft eilandbrede stormwaarschuwing af; autoriteiten roepen reizigers op zich voor te bereiden op verstoringen van vluchten en wegen

Het Cyprus Meteorologisch Instituut heeft het hele eiland onder een gele stormwaarschuwing geplaatst voor zaterdag 22 maart, wat wijst op de hevigste late-winterse weersomstandigheden tot nu toe dit jaar. De waarschuwing geldt van 11:00 tot 23:00 uur en voorspelt plaatselijke stortbuien van 35–55 mm per uur, grote hagelstenen en windstoten die kortstondig kracht 6 op de schaal van Beaufort kunnen bereiken. Autoriteiten roepen bewoners en bezoekers op om niet-essentiële reizen te beperken, met de nadruk op het risico van plotselinge overstromingen in laaggelegen gebieden en gladde wegen door hagel. Politiepatrouilles zijn al ingezet langs de snelwegen Nicosia–Limassol en Paphos–Polis om het verkeer te vertragen en voertuigen om te leiden als het waterpeil stijgt. Ook luchtvaartplanners staan paraat. Grondafhandelingsbedrijven op de internationale luchthavens van Larnaca en Paphos hebben hun protocollen voor slecht weer geactiveerd, waaronder het verplaatsen van vliegtuigen van blootgestelde plekken en het verlengen van minimale overstaptijden. Hoewel er op het moment van schrijven nog geen vluchten waren geannuleerd, adviseren luchtvaartmaatschappijen passagiers die zaterdagavond vertrekken om de actuele dienstregelingen te controleren en minstens een uur eerder aanwezig te zijn vanwege langere wachtrijen bij de beveiliging. Meteorologen waarschuwen dat hagel tijdelijke inspecties van startbanen kan vereisen; een vergelijkbare storm in januari leidde ertoe dat drie inkomende vluchten moesten uitwijken naar Heraklion op Kreta. Ook de kustvaart en kleine schepen zijn een punt van zorg. De Havenautoriteit waarschuwt exploitanten in de jachthavens van Larnaca en de oude haven van Limassol dat sluitingen op korte termijn mogelijk zijn als de windvlagen toenemen. Jachtverhuurbedrijven melden dat weekendtochten zijn uitgesteld, terwijl het adjunct-ministerie van toerisme hotels heeft geïnformeerd om gasten te wijzen op alternatieve binnenactiviteiten. Organisatoren van zakelijke evenementen zijn eveneens in actie gekomen: twee bedrijfsincentivegroepen die zaterdag in Paphos zouden aankomen, hebben hun programma’s al naar zondag verplaatst vanwege verzekeringsclausules die wijzigingen toestaan bij “ongunstige meteorologische omstandigheden”. Naast de directe veiligheidsrisico’s benadrukt deze storm de bredere kwetsbaarheid van Cyprus voor klimaatgerelateerde extremen. Volgens het Oost-Mediterrane windstormregister maakt “Cornaro”, een lagedrukgebied dat het eiland vorige week trof, deel uit van een groeiend patroon van hevige regenval in eind maart. Infrastructuurdeskundigen wijzen erop dat verschillende secundaire wegen, vooral in de uitlopers van het Troodosgebergte, onvoldoende afwatering hebben, wat knelpunten veroorzaakt waar vrachtwagens en toeristenbussen vast komen te zitten. Het door de overheid aangekondigde programma “Veerkrachtige Wegen” van 6 miljoen euro, gelanceerd in januari, reserveert middelen voor het verbreden van duikers en het installeren van realtime overstromingssensoren, maar de werkzaamheden starten pas in het droge seizoen. Voor mobiliteitsmanagers en frequente reizigers is de praktische boodschap duidelijk: houd extra speling aan in reisplannen dit weekend, volg de adviezen van luchtvaartmaatschappijen en snelwegen en zorg dat huurauto’s volledig verzekerd zijn tegen schade door overstromingen of hagel. Met het paasverkeer dat over enkele weken piekt, is de verstoring van zaterdag een tijdige herinnering dat noodplannen nu het hele jaar door noodzakelijk zijn voor reizen naar en binnen Cyprus.