38 vluchten geannuleerd terwijl Larnaca de gevolgen van het bredere conflict in het Midden-Oosten ondervindt

Op 9 maart werd Cyprus wakker met een nieuwe golf van verstoringen in de luchtvaart, nadat Hermes Airports bevestigde dat 38 aankomsten en vertrekken op Larnaca de afgelopen nacht waren geannuleerd. De geannuleerde vluchten betroffen vooral verbindingen met Israël, Libanon en de Verenigde Arabische Emiraten, als gevolg van de voortdurende luchtruimbeperkingen die zijn ingesteld na de escalatie van het conflict tussen Iran en een door de VS geleide coalitie eerder deze maand. De massale annuleringen laten zien hoe snel regionale geopolitieke spanningen doorwerken in bedrijfsreizenprogramma’s. Verschillende multinationals met projectteams in het oostelijke Middellandse Zeegebied vertelden aan Cyprus Mail dat ze gesplitste teams hebben ingezet, waardoor cruciale medewerkers vanuit Athene, Dubai of Tel Aviv kunnen werken totdat de verbindingen weer stabiel zijn. Lokale hotels melden een toename van “onverwachte tussenstops” doordat bemanningen en passagiers wachten op alternatieve routes. Het Cypriotische ministerie van Transport gaf aan dat er noodslots beschikbaar zijn op de luchthaven van Paphos, maar dat personeelstekorten het aantal extra vluchten beperken. Het ministerie werkt samen met EUROCONTROL en heeft luchtvaartmaatschappijen gevraagd om 48 uur van tevoren aangepaste dienstregelingen in te dienen, zodat grondafhandelingsdiensten zich hierop kunnen voorbereiden. Voor wereldwijd reizende werknemers is het dringende advies om hun boekingen elk uur te controleren. Luchtvaartmaatschappijen laten wijzigingskosten voor vluchten via Larnaca tot minstens 15 maart vallen, terwijl sommige reisverzekeraars “politieke risicoclausules” hebben geactiveerd die overnachtingskosten vergoeden als vluchten binnen 12 uur voor vertrek worden geannuleerd. Op de langere termijn kan deze situatie de plannen van Cyprus versnellen om de verbindingen te diversifiëren, weg van de conflictgevoelige Golf- en Levantcorridors. Ambtenaren lieten doorschemeren dat er al gesprekken gaande zijn om extra vluchten vanuit Centraal-Europese hubs te regelen, zodat er alternatieve routes beschikbaar zijn mocht de crisis aanhouden.