Air China start verbindingen tussen Brussel en Beijing en Chengdu, versterkt Azië-België corridor

België kreeg op 30 maart twee nieuwe intercontinentale verbindingen toen Air China vierwekelijkse vluchten van Beijing Capital naar Brussel lanceerde, gevolgd door een tweemaandelijkse route van Chengdu Tianfu naar Brussel twee dagen later. Deze dubbele lanceringen brengen de stoelcapaciteit tussen China en België terug op 82 procent van het niveau vóór de pandemie en positioneren Brussel als toegangspoort voor Chinese zakenreizigers die naar EU-instellingen en diamantbeurzen in Antwerpen reizen. De vlucht vanuit Beijing vertrekt om 08:05 uur uit de Chinese hoofdstad en komt om 12:15 uur lokale tijd in België aan, met dezelfde dag aansluitingen naar 30 Europese steden via Brussels Airlines. De vlucht vanuit Chengdu richt zich op farmaceutische, biotechnologische en e-commerce vrachtstromen uit West-China, waarbij gebruik wordt gemaakt van de vrachtruimte in de buik van Airbus A330-300 vliegtuigen. Brussels Airport Company verwacht dat de nieuwe routes, zodra de frequenties toenemen, jaarlijks een economische waarde van 45 miljoen euro zullen toevoegen. Voor multinationals verlicht de extra capaciteit de druk op de hubs in Amsterdam en Frankfurt, die veel leidinggevenden sinds 2020 als alternatief gebruiken. Ook verkort het de totale reistijd voor in China gestationeerde medewerkers die rouleren via de NAVO- en EU-hoofdkantoren. De vraag naar visa zal naar verwachting toenemen; het Belgische consulaat in Beijing meldt dat de afspraken voor zakelijke visa nu volledig volgeboekt zijn tot half april. Travel managers doen er goed aan hun preferred-carrier afspraken te herzien: door het lidmaatschap van Air China bij Star Alliance zijn code-share routes mogelijk met Brussels Airlines, Lufthansa en United, wat de onderhandelde tarieven op reizen met meerdere segmenten kan verlagen.