China verwelkomt 30% toename in visa-vrije aankomsten en kondigt bredere opening voor zakenreizigers aan

Tijdens een reguliere persconferentie in Peking op 23 april 2026 maakte woordvoerder Guo Jiakun van het Ministerie van Buitenlandse Zaken bekend dat het aantal buitenlanders dat China binnenkomt via de steeds uitgebreidere eenzijdige visumvrije regelingen in het eerste kwartaal met bijna 30 procent is gestegen ten opzichte van vorig jaar. De groei wordt toegeschreven aan de beslissing van Peking eind vorig jaar om de 30-daagse visumvrije toegang voor 50 landen – waaronder Canada, het Verenigd Koninkrijk en diverse EU-lidstaten – te verlengen tot 31 december 2026, evenals aan de heropening van meer rechtstreekse luchtverbindingen en vereenvoudigde digitale grensprocedures. Guo benadrukte dat het beleid bedoeld is om “vertrouwen in de wereldeconomie te stimuleren” door leidinggevenden, investeerders en toeristen aan te moedigen na drie jaar pandemiegerelateerde beperkingen terug te keren naar China. Hij wees erop dat visumvrije reizigers nu een op de vijf internationale aankomsten uitmaken, tegenover een op de negen een jaar geleden, en dat de uitgaven van kortverblijf-zakelijke bezoekers in Shanghai en Shenzhen in dezelfde periode met 42 procent zijn gestegen. Voor multinationals betekenen deze cijfers dat grensoverschrijdende reizen voor locatie-inspecties, supply chain-audits en onderhandelingsgesprekken aanzienlijk eenvoudiger worden. Reisorganisaties melden dat de gemiddelde wachttijd voor het regelen van afspraken in China is gedaald van zes weken naar minder dan drie, omdat klanten geen tijd meer hoeven in te plannen voor consulaire afspraken. Ook luchtvaartmaatschappijen profiteren: China Southern heeft een dagelijkse vlucht Guangzhou–Parijs toegevoegd, gericht op visumvrije passagiers uit Frankrijk, terwijl Air Canada begin mei de rechtstreekse vlucht Toronto–Peking hervat. Analisten waarschuwen echter dat visumvrije toegang beperkt blijft tot 30 dagen per bezoek en geen werk- of langdurig verblijf toestaat. Bedrijven met personeel op langere opdrachten moeten nog steeds Z-werkvergunningen en verblijfsvergunningen aanvragen, wat in Tier-1 steden vier tot zes weken kan duren. Compliance-teams dienen ook rekening te houden met het feit dat de Nationale Immigratieadministratie (NIA) de willekeurige controles bij vertrek opvoert om te voorkomen dat reizigers te lang blijven of betaald werk verrichten. Desondanks wijst de sterke toename van visumvrij verkeer erop dat Pekings bredere strategie om met mobiliteitsliberalisering hoogwaardige bezoekers aan te trekken, steeds meer effect sorteert. Omdat de handel in diensten en de inkomsten uit inkomend toerisme in China nog onder het niveau van voor de pandemie liggen, worden verdere uitbreidingen – zoals het toevoegen van Australië en Nieuw-Zeeland aan de lijst, of het verlengen van het verblijf tot 60 dagen voor gekwalificeerde investeerders – actief besproken, aldus ingewijden die bekend zijn met conceptvoorstellen bij de NIA.