De Balearen hebben de eerste door de rechtbank goedgekeurde terugkeer van alleenreizende minderjarige migranten in Spanje in bijna tien jaar uitgevoerd. Regionaal president Marga Prohens maakte bekend dat vijf Algerijnse jongens, die vorig jaar per speedboot aankwamen, onlangs onder een akkoord tussen Madrid en Algiers zijn teruggebracht naar hun families in Oran. Deze zaak heeft de discussie opnieuw doen oplaaien over hoe Spanje de bescherming van kinderen afweegt tegen de toenemende druk op opvangcentra op de eilanden. Volgens de Spaanse wet worden minderjarigen die alleen aankomen onder de hoede van regionale autoriteiten geplaatst tot ze 18 zijn, tenzij gezinshereniging in het land van herkomst in het belang van het kind wordt geacht. In dit geval heeft de Algerijnse overheid formeel om terugkeer gevraagd en bewijs van ouderlijk gezag geleverd. Een jeugdrechtbank op Ibiza keurde de overdracht goed nadat sociale diensten de familiebanden en leefomstandigheden hadden bevestigd. Balearische functionarissen geven aan dat de eilanden momenteel meer dan 700 alleenreizende minderjarigen huisvesten, wat de budgetten en het personeel onder druk zet, terwijl het aantal aankomsten per kleine boot dit jaar met 33 procent is gestegen. Zij stellen dat humane terugkeerprocedures middelen vrijmaken voor kinderen die daadwerkelijk zonder familieondersteuning zijn. Kinderrechtenorganisaties waarschuwen echter dat terugkeer uitzonderlijk moet blijven en onder strenge waarborgen moet vallen om te voorkomen dat minderjarigen worden blootgesteld aan mensenhandel of represailles. Voor internationale mobiliteits- en relocatiebedrijven die olie- en gasprojecten in Algerije of toeristische investeringen op de Balearen ondersteunen, is deze zaak een herinnering dat Spanje de bilaterale terugkeerafspraken heroverweegt, die later ook op volwassen migranten van toepassing kunnen zijn. Bedrijven die Noord-Afrikaanse werknemers in dienst hebben, moeten ervoor zorgen dat verblijfskaarten en herinreisvergunningen in orde zijn, nu de handhavingssamenwerking tussen Spanje en Algerije wordt aangescherpt. De centrale Spaanse overheid benadrukt dat deze stap geen algemene beleidswijziging betekent, maar dat terugkeer juridisch mogelijk is wanneer gezinshereniging gegarandeerd kan worden. Andere regio’s met veel Algerijnse minderjarigen, zoals Andalusië en Murcia, zullen naar verwachting soortgelijke gevallen onderzoeken, wat kan leiden tot ongelijksoortige praktijken in het land.
