Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft alle asielzoekers uit het Bell Hotel in Epping verwijderd, na maanden van agitatie door extreemrechts en zorgen over de veiligheid, wat op 11 juni leidde tot een late nachtelijke ontruiming. Lokale raadsleiders bevestigden vrijdag dat het ministerie het contract voor de accommodatie heeft beëindigd en het 50-kamers tellende hotel vanaf 11 juli niet meer zal gebruiken. Het Bell Hotel werd afgelopen zomer een brandpunt toen een Afghaanse asielzoeker die daar verbleef werd gearresteerd wegens seksuele aanranding van twee lokale bewoners. Video’s van boze menigten buiten het pand werden verspreid door extremistische influencers, wat leidde tot landelijke ‘protesttournees’ bij andere asielzoekershotels. De politie moest ingrijpen bij meerdere gewelddadige incidenten en houdt sindsdien 24/7 toezicht op de locatie. Brandveiligheidsinspecties in mei brachten diverse gevaren aan het licht, waaronder geblokkeerde nooduitgangen en defecte alarmen, wat de autoriteiten de wettelijke basis gaf om bewoners te verplaatsen naar onbekende alternatieve locaties. Campagnevoerders voor vluchtelingenrechten juichen de beslissing toe om kwetsbare mensen uit een “intimiderende omgeving” te halen, maar waarschuwen dat grootschalige verplaatsingen het onrustpatroon kunnen herhalen, tenzij de overheid minder afhankelijk wordt van ad-hoc hotelcontracten. Voor werkgevers die personeel internationaal verplaatsen, is deze episode een nieuwe herinnering aan de politieke gevoeligheid rond asielzoekershuisvesting in het VK. Adviseurs die multinationals bijstaan over zorgplicht benadrukken dat expatgezinnen in de buurt van voormalige hotellocaties mogelijk hun veiligheidsinstructies moeten bijwerken. Ondertussen vreest de horecasector omzetverlies nu het ministerie meer hotels sluit—er gaan geruchten over 11 sluitingen volgende maand—net voor het hoogseizoen. Ministers benadrukken dat ze de overgang naar grote opvangcentra buiten de stad en gerenoveerde militaire bases versnellen, maar lokale overheden en bedrijfsorganisaties zeggen dat concrete tijdlijnen nog ontbreken. Bedrijven die actief zijn in facilitair beheer of private huisvestingscontracten wordt aangeraden de aanbestedingsportalen scherp in de gaten te houden voor snelle inschrijfmogelijkheden.
Bron: The Guardian
