Trump-regering breidt strafrechtelijk onderzoek uit naar sponsors van alleenreizende migrantenkinderen

De Trump-administratie heeft stilletjes de reikwijdte van haar onderzoek naar het lot van tienduizenden migrantenkinderen die tijdens de vorige regering alleen de Verenigde Staten binnenkwamen, uitgebreid. Volgens interne documenten die de Washington Post heeft ingezien, zijn federale agenten van het Department of Homeland Security (DHS) en auditors van het Department of Health and Human Services (HHS) deze week door het hele land verspreid om onaangekondigde inspecties uit te voeren bij non-profitorganisaties die juridische en sociale diensten verlenen aan alleenreizende minderjarigen. Ambtenaren zeggen op zoek te zijn naar bewijs van fraude en kinderuitbuitingsnetwerken, maar hulporganisaties stellen dat de bezoeken een verontrustend effect hebben op de al kwetsbare jongeren die hulp zoeken.

De operatie wordt gecoördineerd door de waarnemend directeur van het Office of Refugee Resettlement, Angie Salazar, die in februari het Pentagon om hulp vroeg bij het auditen van de grootste subsidieontvangers—een ongekende stap die uiteindelijk werd afgeblazen nadat defensiefunctionarissen bezorgd waren over mogelijke schendingen van de Posse Comitatus Act. Ook zonder militaire auditors meldt DHS dat het al 16 gevallen heeft doorverwezen waarbij volwassen sponsors een strafblad hadden en opnieuw de fout in gingen nadat ze de voogdij over migrantenkinderen hadden gekregen. Waarnemend procureur-generaal Todd Blanche heeft nu elk kantoor van de Amerikaanse procureur opgedragen om “alle haalbare aanklachten” te vervolgen die verband houden met smokkel of uitbuiting van alleenreizende minderjarigen.



Kinderrechtenorganisaties waarschuwen dat deze aanpak het moeizaam opgebouwde vertrouwen kan ondermijnen. Juridische hulporganisaties in Virginia, Maryland en Texas melden dat agenten zonder huiszoekingsbevelen verschijnen en gevoelige cliëntgegevens eisen. “Dit voelt als een nieuwe aanval van de overheid op migrantenkinderen,” aldus Michael Lukens van het Amica Center for Immigrant Rights. Verschillende non-profits zeggen geweigerd te hebben hun dossiers af te staan, omdat dit het vertrouwensbeginsel tussen advocaat en cliënt en federale privacyregels zou schenden.

Voor multinationale werkgevers en relocation managers kan deze verscherpte controle leiden tot langere verwerkingstijden voor Special Immigrant Juvenile-visa en andere humanitaire voordelen waarop mobiliteitsafdelingen soms vertrouwen bij het sponsoren van minderjarigen die de leeftijdsgrens voor afhankelijke status bereiken. Breder gezien toont deze uitbreiding de vastberadenheid van de regering om strafrechtelijke handhavingsmiddelen te combineren met civiele immigratieprocessen—een aanpak die extra nalevingsverplichtingen kan opleggen aan elke organisatie die met alleenreizende jongeren werkt, van onderwijsinstellingen tot zorgverleners.

Het onderzoek benadrukt ook de bereidheid van de regering om het Amerikaanse leger, zij het indirect, te betrekken bij immigratiehandhaving—wat wijst op verdere samenwerking tussen overheidsinstanties die de screening, overdracht of hereniging van buitenlandse ingezetenen met familie in de VS kan bemoeilijken.