Ministerie van Buitenlandse Zaken introduceert pilot met ‘premium’ interview van 750 dollar voor B-1/B-2 bezoekers

Met wachttijden voor visa die bij veel consulaten nog steeds ruim over een jaar uitstrekken, heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een experiment van zes maanden aangekondigd waarmee zaken- en toeristenreizigers zich tegen betaling vooraan in de rij kunnen plaatsen. Een tijdelijke definitieve regeling, gepubliceerd op 9 juni en onder de aandacht gebracht in de pers op 13 juni, introduceert een optionele toeslag van 750 dollar waarmee B-1/B-2-aanvragers binnen tien werkdagen een afspraak kunnen boeken bij deelnemende posten in het buitenland. De proef loopt van 1 juli tot en met 31 december 2026 en bestrijkt daarmee de piekperiodes van het FIFA Wereldkampioenschap, de viering van 4 juli en de drukke feestdagen aan het einde van het jaar. Aanvragers moeten nog steeds de standaard MRV-kosten van 185 dollar betalen en formulier DS-160 invullen voordat ze kunnen kiezen voor deze premium optie. Het ministerie verwacht dat ongeveer 25.700 reizigers gebruik zullen maken van deze service, wat naar schatting zo’n 19 miljoen dollar aan inkomsten oplevert en waardevolle data verschaft voor toekomstige capaciteitsbeheermaatregelen. Brancheorganisaties pleiten al langer voor snellere afsprakensystemen, omdat langdurige wachttijden kunnen leiden tot een verlies van tientallen miljarden aan bezoekersuitgaven ten gunste van concurrerende markten. Volgens een rapport van de U.S. Travel Association uit mei kan het uitblijven van verbetering in de wachttijden leiden tot een verlies van 39 miljoen bezoekers in het komende decennium. Voor corporate mobiliteitsteams biedt deze proef een tijdelijke oplossing voor bezoeken van leidinggevenden, stilleggingen van fabrieken en tijdkritische klantafspraken – maar tegen een hoge prijs per persoon en zonder garantie op visumverlening. Bedrijven doen er goed aan deze nieuwe toeslag in hun reisbudgetten op te nemen, te controleren of de lokale posten meedoen en waar mogelijk nog steeds gebruik te maken van gratis versnelde procedures op basis van humanitaire of nationale belangen.