Luchthaven Catania heropent na halve dag stilstand door aswolk van de Etna

De operaties op Catania-Fontanarossa, de op één na drukste luchthaven van Sicilië en een belangrijke toegangspoort voor zomerrecreatie en vrachtvervoer, werden op 7 juli om 11:00 uur CET hervat nadat een aswolk van de Etna de hele nacht voor een volledige sluiting van de vertrekhal en een beperking van de aankomsten had gezorgd. Het waarschuwingsniveau werd door het Italiaanse vulkanologisch instituut (INGV) verlaagd van rood naar oranje, waardoor luchthavenexploitant SAC het verbod op het gebruik van de start- en landingsbaan kon opheffen, dat sinds de vroege ochtend van kracht was. Tijdens de sluiting werden tientallen vluchten van ITA Airways, Ryanair en easyJet geannuleerd of omgeleid naar Palermo en Reggio Calabria, waardoor zakenreizigers die naar de petrochemische fabrieken en logistieke centra voor halfgeleiders rond Catania wilden reizen, vast kwamen te zitten. Vervoerders meldden dat tijdkritische zendingen van halfgeleiderapparatuur via vrachtwagens vanuit Napels werden omgeleid, wat de levertijd met minstens acht uur verlengde. SAC raadt passagiers aan de vluchtstatus te controleren voordat ze reizen, omdat er mogelijk nog steeds beperkingen gelden terwijl grondploegen de resterende as van de taxibanen verwijderen. Luchtvaartmaatschappijen hebben vrijwillige omboek- en restitutiebeleid geactiveerd. Bedrijven met tijdgevoelige reisschema’s wordt aangeraden Palermo te gebruiken totdat de normale slotbeschikbaarheid terugkeert, wat naar verwachting binnen 24 tot 36 uur zal zijn als de vulkanische activiteit matig blijft. Dit incident herinnert eraan dat de Etna – de meest actieve vulkaan van Europa – regelmatig het luchtverkeer verstoort. Mobiliteitsmanagers met activiteiten op Sicilië doen er goed aan om noodclausules in hun reisbeleid op te nemen, vooraf alternatieven per trein of veerboot goed te keuren en de INGV-berichten in de gaten te houden, die ook via de API van de luchthaven beschikbaar zijn voor automatische meldingen.