Ministerie van Arbeid start grootschalig onderzoek naar fraude bij H-1B en PERM; Cognizant vroeg in het vizier bij dagvaardingen

Het Office of Inspector General van het Amerikaanse ministerie van Arbeid is een landelijk onderzoek gestart naar vermeende fraude binnen de H-1B-specialistenvisa en PERM-arbeidscertificeringsprogramma’s, zo bevestigden functionarissen op 9 juli. Onderzoekers hebben al “tientallen dagvaardingen” uitgevaardigd, waarbij Inspecteur-Generaal Anthony D’Esposito van het ministerie van Arbeid IT-dienstverlener Cognizant expliciet noemde als een van de bedrijven die onder de loep liggen. Het onderzoek richt zich op beschuldigingen van valse wervingspraktijken, loonafspraken en het onbetaald ‘benchen’ van visumhouders – praktijken die Amerikaanse werknemers kunnen benadelen en buitenlandse talenten kunnen uitbuiten. Vicepresident J.D. Vance noemde dit “onze grootste schoonmaakactie rond H-1B tot nu toe” en waarschuwde “buitenlandse fraudeurs” dat banen in de VS eerst voor Amerikanen zijn. Er zijn nog geen aanklachten ingediend, en Cognizant gaf aan volledig mee te werken en ontkent enige schuld. Eerdere handhavingsrondes leidden echter tot miljoenenboetes en uitsluitingen voor overtreders. Het OIG roept klokkenluiders op gebruik te maken van de speciale hotline, wat erop wijst dat het onderzoek kan worden uitgebreid naar uitzendbureaus en kleinere adviesbureaus. Bedrijven met een immigratieteam wordt aangeraden zich voor te bereiden op auditbrieven, hun openbare dossiers op orde te brengen en de werkwijzen bij plaatsingen via derden te herzien. Werkgevers die sterk afhankelijk zijn van H-1B-talent kunnen te maken krijgen met vertragingen in de verwerking, nu USCIS de controles opvoert parallel aan het onderzoek.