China Dreigt met Tegenmaatregelen na Verkorting van Visumvoorwaarden voor Chinese Journalisten door de VS

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde snel op vrijdag 17 juli en veroordeelde een nieuwe regel van het Amerikaanse Department of Homeland Security die de maximale verblijfsduur voor buitenlandse journalisten verkort tot 240 dagen – en zelfs tot slechts 90 dagen voor Chinese verslaggevers. Woordvoerder Lin Jian noemde de maatregel “openlijk discriminerend” tijdens de reguliere persconferentie van het ministerie en riep Washington op om de regels “onmiddellijk in te trekken”, met de waarschuwing dat Peking “het recht behoudt om wederzijdse tegenmaatregelen te nemen.”

De Amerikaanse regel schaft het lang bestaande “duur-van-status” systeem af, dat mediavisa geldig hield zolang journalisten hun accreditatie behielden. Chinese media die in de VS opereren, krijgen nu te maken met kwartaalverlengingen, extra veiligheidscontroles en het risico om halverwege een opdracht te moeten vertrekken. Voorvechters van persvrijheid aan beide zijden van de Stille Oceaan waarschuwen dat deze verandering de bezetting van redacties zal verstoren, de kosten voor nieuwsorganisaties zal verhogen en het verslaggeven zal belemmeren, juist nu betrouwbare berichtgeving over de twee grootste economieën ter wereld al onder druk staat.



Voor Peking brengt deze stap een pijnlijke tit-for-tat terug die begon in 2020, toen beide landen tientallen journalisten van de ander uitwezen en visaquota flink verlaagden. Hoewel beide regeringen in 2021 overeenkwamen om persaccreditaties geleidelijk te herstellen, keert de nieuwste Amerikaanse beslissing die ontspanning weer terug. Chinese functionarissen stellen dat de maatregel ook in strijd is met een driepuntenakkoord uit 2021 over het versoepelen van mediarestricties.

Als China volgens eerdere patronen reageert, kan de vergelding bestaan uit het verkorten van verblijfsduur voor Amerikaanse correspondenten in China, het vertragen van visumverlengingen of het beperken van het aantal Amerikaanse journalisten dat op het vasteland mag werken. Multinationals met eigen mediakantoren – denk aan Bloomberg, Dow Jones en Reuters – volgen de ontwikkelingen nauwlettend, uit angst voor verminderde toegang tot economische en regelgevende verslaggeving ter plaatse, die essentieel is voor investeringsbeslissingen.

Praktische tip: corporate communicatieafdelingen en risicomanagers doen er goed aan zich voor te bereiden op strengere controles van persactiviteiten van medewerkers, extra tijd in te calculeren voor verlenging van Chinese mediavisa en de adviezen van ambassades te volgen voor eventuele wederzijdse maatregelen die zakenreizigers met journalistieke of documentaire-credentials kunnen treffen.