중국 외교부는 7월 17일 금요일, 미국 국토안보부가 외국 언론인의 체류 기간을 최대 240일로 단축하고, 중국 기자에 대해서는 단 90일로 제한하는 새로운 규정을 신속히 규탄했다. 린젠 대변인은 정례 브리핑에서 이 조치를 “명백한 차별”이라고 비판하며, 워싱턴에 “즉각 규정을 철회할 것”을 촉구하고 베이징은 “상응하는 대응 조치를 취할 권리를 보유하고 있다”고 경고했다. 이번 미국 규정은 언론 비자가 기자 신분 유지 기간 동안 유효했던 기존 ‘신분 유지 기간(duration-of-status)’ 제도를 폐지했다. 미국 내에서 활동하는 중국 매체들은 이제 분기별 갱신, 추가 보안 심사, 그리고 임무 중 강제 출국 위험에 직면하게 된다. 태평양 양쪽의 언론 자유 옹호자들은 이번 변화가 지국 인력 운영에 차질을 빚고, 뉴스룸 비용을 증가시키며, 이미 긴장된 세계 최대 두 경제권에 대한 신뢰할 만한 보도를 위축시킬 것이라고 우려한다. 베이징 입장에서는 이번 조치가 2020년 양국이 서로 수십 명의 기자를 추방하고 비자 쿼터를 대폭 축소하며 시작된 보복의 악순환을 다시 불러일으킨다. 양국 정부는 2021년 언론인 신분 회복을 점진적으로 합의했으나, 이번 미국의 결정은 그 완화 조치를 뒤집는 것이다. 중국 당국은 또한 이번 조치가 2021년 체결된 언론 제한 완화 3대 합의 사항을 위반했다고 주장한다. 중국이 과거 관행대로 대응할 경우, 미국 특파원의 체류 기간 단축, 비자 갱신 지연, 미국 언론인 수 제한 등이 예상된다. 블룸버그, 다우존스, 로이터 등 다국적 기업의 언론 부서들은 현지 경제 및 규제 보도 접근성이 줄어들 것을 우려하며 상황을 예의주시하고 있다. 실무적으로는 기업 커뮤니케이션팀과 리스크 관리자는 직원 언론 활동에 대한 감시 강화에 대비하고, 중국 언론 비자 갱신에 추가 시간을 고려하며, 기자나 다큐멘터리 촬영 자격을 가진 출장자에게 영향을 줄 수 있는 상호 보복 조치에 관한 대사관 공지를 주시해야 한다.
