AILA waarschuwt voor toename van aanhoudingen van reizigers zonder geldige verblijfsstatus op binnenlandse vluchten

De American Immigration Lawyers Association (AILA) heeft op 27 juli een dringende praktijkwaarschuwing uitgegeven na meerdere meldingen dat medewerkers van het Department of Homeland Security (DHS) niet-ingezetenen aanhouden tijdens routine binnenlandse vluchten in de Verenigde Staten. Volgens AILA zijn incidenten geregistreerd op luchthavens in Californië, Colorado, Florida, Illinois, Kansas, Michigan, New Jersey, Texas en Virginia, waarbij personen uit de TSA-beveiligingslijnen of instapgebieden werden gehaald voor een tweede ondervraging. Het gaat onder meer om mensen van wie de legale verblijfsstatus is verlopen, maar die zich in een toegestane verblijfsperiode bevinden vanwege lopende aanvragen voor statuswijziging of asiel, evenals houders van geldige werkvergunningen of vooruitlopende reistoestemming (advance parole). Advocaten melden dat gedetineerden soms worden overgedragen aan Immigration and Customs Enforcement, zelfs als zij over overheidsontvangstbewijzen voor lopende aanvragen beschikken. Dit patroon wijst op een verscherpte handhaving binnenlands, die zakenreizigers, studenten en familieleden onverwacht kan treffen. Voor managers van wereldwijde mobiliteit en bedrijfsreisafdelingen benadrukt de waarschuwing het belang van een grondige controle van de immigratiestatus van werknemers vóór goedkeuring van binnenlandse reizen – vooral bij reizen met meerdere etappes waarbij bij elke stop ID-controles plaatsvinden. Werkgevers dienen ervoor te zorgen dat buitenlandse medewerkers originele of gemakkelijk toegankelijke digitale kopieën bij zich hebben van belangrijke documenten zoals I-797 goedkeuringsbrieven, ontvangstbewijzen van Formulieren I-485 of I-589, en geldige EAD’s. AILA raadt advocaten aan hun cliënten te informeren over deze nieuwe handhavingstrend en noodplannen op te stellen, inclusief contactgegevens voor juridische spoedhulp. De vereniging verzamelt incidentgegevens via haar online Enforcement Tracker om hotspots in kaart te brengen en te pleiten voor duidelijkere richtlijnen van DHS. Reizigers zonder geldige verblijfsstatus, maar binnen een toegestane verblijfsperiode, wordt aangeraden niet-essentiële vluchten uit te stellen of te kiezen voor vervoer over de weg totdat de handhavingssituatie stabieler is. Hoewel DHS zich nog niet publiekelijk heeft uitgelaten over de meldingen, verwachten praktijkmensen dat het onderwerp aan bod komt in komende overlegbijeenkomsten. Ondertussen dienen mobiliteitsprogramma’s checklists voor reisvoorbereiding te verspreiden, buitenlandse werknemers te herinneren aan de geldigheid van hun I-94 “Admit Until”-datum, en proactief contact te zoeken met CBP- en TSA-functionarissen op luchthavens met veel internationale medewerkers.