Hongkongse douane onderschept cannabis ter waarde van 6,8 miljoen HK$ in koffer van Amerikaanse passagier

De verscherpte grenscontroles in Hongkong kwamen duidelijk naar voren op 3 augustus, toen douanebeambten een 34-jarige Amerikaanse passagier uit New York onderschepten en 33 kilogram vermoedelijke cannabisbloemen ontdekten, verstopt in twee ingecheckte koffers. De autoriteiten schatten de straatwaarde van de vondst op ongeveer 6,8 miljoen HKD. De arrestatie vond plaats tijdens een routine röntgencontrole in de aankomsthal van de internationale luchthaven van Hongkong (HKIA). Volgens de douane viel het personeel onregelmatige beelden op bij de scanner, waarna de koffers handmatig werden geopend en meerdere vacuümverpakte pakketten met plantaardig materiaal werden gevonden. De reiziger werd onmiddellijk aangehouden op verdenking van drugshandel volgens de Dangerous Drugs Ordinance. Bij veroordeling riskeert hij een maximale straf van levenslange gevangenisstraf en een boete van 5 miljoen HKD.

Deze actie komt te midden van een zomerse toename van het vliegverkeer: het aantal passagiers op HKIA is hersteld tot ongeveer 85 procent van het niveau vóór de pandemie. De autoriteiten hebben daarom speurhonden ingezet en extra millimetergolf-scanners geplaatst bij de groene doorgang om smokkelpogingen tegen te gaan. Hongkong hanteert een zero-tolerancebeleid ten aanzien van cannabis, dat nog steeds als een Schedule 1-middel wordt beschouwd; de regels in de Speciale Administratieve Regio verschillen daarmee sterk van verschillende Amerikaanse staten waar recreatief gebruik is gelegaliseerd. Reizigers die niet bekend zijn met de lokale drugswetgeving lopen het risico op zware straffen, zelfs voor middelen die in hun land van herkomst legaal zijn.



Voor managers van internationale mobiliteit is deze zaak een belangrijke herinnering om personeel dat verhuist of tijdelijk wordt uitgezonden goed te informeren over de strenge drugswetgeving in Hongkong en om het beleid rondom bagagescreening met reisaanbieders te herzien. Werkgevers moeten ook rekening houden met het feit dat medewerkers die worden aangehouden wegens drugsdelicten langdurige juridische procedures kunnen krijgen, wat projectplanningen en immigratiestatus kan bedreigen. Bedrijven wordt aangeraden noodprotocollen klaar te hebben, inclusief toegang tot juridische bijstand en crisiscommunicatieplannen, voor personeel dat via Hongkong reist.

De douane laat weten dat zij “intelligentie-gestuurde operaties” zal voortzetten gedurende het drukke reisseizoen en roept het publiek op geen onbekende voorwerpen voor derden mee te nemen. Extra steekproeven worden verwacht rond het Midherfstfestival in september, wanneer het aantal dagelijkse aankomsten traditioneel boven de 200.000 uitkomt.