Landelijke ‘Operatie Lockstream’ leidt tot 452 arrestaties in het Britse vervoersnetwerk wegens immigratiegerelateerde zaken

De National Police Chiefs’ Council (NPCC) heeft bevestigd dat een twee weken durende, multi-agentschap-operatie met de codenaam **Operation Lockstream** heeft geleid tot 452 arrestaties, waarvan twee derde voor immigratieovertredingen. De actie liep van 21 september tot 5 oktober, maar werd pas op 21 oktober publiekelijk bekendgemaakt. De resultaten, die in de afgelopen 24 uur zijn vrijgegeven, onderstrepen de nieuwe strategie van het Ministerie van Binnenlandse Zaken om mensensmokkelbendes *binnen* het Verenigd Koninkrijk aan te pakken, en niet alleen aan de kust van het Kanaal.

Politie-eenheden uit Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland werkten samen met Border Force, Immigration Enforcement en het Ministerie van Binnenlandse Zaken in 387 gecoördineerde acties, gericht op vrachtcorridors, spoorwegknooppunten en kleine regionale havens. Volgens plaatsvervangend hoofdcommissaris Wendy Gunney werden meer dan 6.000 voertuigen gecontroleerd en ruim 11.000 personen ondervraagd. Daarbij werden 22 wapens, 40 kg cannabis, 17.000 pakjes namaaksigaretten, 57 mobiele telefoons en meer dan £600.000 aan contant geld in beslag genomen. In totaal werden 491 voertuigen – voornamelijk auto’s en bestelwagens die vermoedelijk als ‘taxi’s’ voor ongedocumenteerde migranten werden gebruikt – in beslag genomen.

Gunney benadrukte dat de verzamelde inlichtingen zullen helpen om “onze inspanningen te heroriënteren, zodat we onze aanpak kunnen richten op georganiseerde immigratiecriminaliteit en zo onze gemeenschappen en legitieme bedrijven beter kunnen beschermen.” Deze actie is de eerste grootschalige test van de **Organised Immigration Crime Domestic Taskforce**, die vorig voorjaar werd opgericht toen het Border Security Command werd heringericht. Het weerspiegelt de groeiende bezorgdheid dat smokkelbendes zich steeds minder richten op kleine bootovertochten en in plaats daarvan mensen via weg- en spoorvervoer verplaatsen zodra ze zich binnen het Common Travel Area bevinden, of gebruikmaken van ‘blinde vlekken’ bij licht bewaakte regionale havens.



Voor werkgevers is deze operatie een waarschuwing dat handhavingsacties niet langer beperkt blijven tot fabrieksrondes. Logistieke bedrijven, touringcarbedrijven en zelfs ritdeeldiensten kunnen meer controles verwachten. Wie wordt betrapt op het vervoeren van ongedocumenteerde werknemers of asielzoekers, riskeert zowel strafrechtelijke sancties als schorsing van de sponsorvergunning. Bedrijven die waardevolle goederen vervoeren, doen er goed aan hun chauffeurscontroles en procedures voor het verzegelen van trailers te herzien om te voorkomen dat ze onbedoeld medeplichtig worden.

Operation Lockstream markeert ook een strengere aanpak van witwassen gerelateerd aan immigratiecriminaliteit. De £600.000 aan contant geld – grotendeels in beslag genomen in auto’s bij tankstations langs snelwegen – zal nu via het Britse civiele terugvorderingssysteem worden afgehandeld. Bedrijven waarvan de rekeningen ongebruikelijke betalingen vertonen die verband houden met de gearresteerde chauffeurs, kunnen betrokken raken bij onderzoeken onder de Proceeds of Crime Act.

Nu de drukke feestperiode nadert, wordt aan mobiliteitsmanagers binnen bedrijven geadviseerd om medewerkers te informeren over de verhoogde politie-aanwezigheid rond havens en hen eraan te herinneren geldige identiteitsbewijzen en bewijs van werkvergunning bij zich te dragen om vertragingen bij controles te voorkomen.