การปรับปรุงระบบถิ่นที่อยู่ถาวรของสหราชอาณาจักรอาจทำให้ผู้ลี้ภัยจากฮ่องกงติดอยู่ในสถานการณ์ลำบาก เตือนโดย เนธาน ลอว์

แนทแทน ลอว์ นักกิจกรรมเพื่อประชาธิปไตยที่ถูกเนรเทศ ออกมาโจมตีรัฐบาลอังกฤษว่าละทิ้งหน้าที่ทางศีลธรรมต่อประชาชนฮ่องกง หลังรัฐมนตรีเสนอให้ขยายระยะเวลาคุณสมบัติการขอถิ่นที่อยู่ถาวรจาก 5 ปีเป็น 10 ปีสำหรับผู้อพยพส่วนใหญ่

เมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน ที่ลอนดอน ลอว์กล่าวว่ามาตรการนี้ซึ่งระบุในเอกสารปรึกษาของกระทรวงมหาดไทยเกี่ยวกับ “การได้ถิ่นที่อยู่โดยสมควร” จะทำให้ผู้ลี้ภัยชาวฮ่องกงนับพันคนต้องตกอยู่ในภาวะไม่แน่นอน และบ่อนทำลายคำมั่นสัญญาของอังกฤษที่จะเป็นที่ปลอดภัยสำหรับผู้หนีการปราบปรามจากปักกิ่ง แม้ว่าวีซ่า British National (Overseas) หรือ BNO จะยังไม่ถูกเปลี่ยนแปลง แต่ผู้ลี้ภัยจำนวนมากที่ไม่มีสถานะ BNO ซึ่งมักเป็นผู้ประท้วงแนวหน้าและนักศึกษาก็ต้องพึ่งพาช่องทางขอลี้ภัยทั่วไป



การขยายระยะเวลาสู่การได้รับสิทธิถิ่นที่อยู่ถาวร (ILR) เป็น 10 ปี จะบังคับให้ผู้ลี้ภัยต้องอยู่ในวีซ่าชั่วคราวนานขึ้น โดยมีข้อจำกัดเรื่องการทำงานและการขอรับสวัสดิการสาธารณะ ทำให้การเริ่มต้นชีวิตใหม่เป็นไปได้ยากขึ้น นอกจากนี้ นายจ้างยังต้องแบกรับต้นทุนการปฏิบัติตามกฎระเบียบที่เพิ่มขึ้นสำหรับการต่ออายุใบอนุญาตทำงานสำหรับแรงงานมีทักษะ

ลอว์ ซึ่งมีรางวัลนำจับ 1 ล้านดอลลาร์ฮ่องกงในฮ่องกง เรียกร้องให้เวสต์มินสเตอร์กำหนดข้อยกเว้นสำหรับกรณีสิทธิมนุษยชนที่เกี่ยวข้องกับฮ่องกง และยืนยันว่าเวลาที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองด้านมนุษยธรรมจะยังถูกนับรวมในการขอถิ่นที่อยู่ถาวร กระทรวงมหาดไทยระบุว่ายังคง “มุ่งมั่นสนับสนุนผู้ที่เสี่ยงต่อการถูกข่มเหงอย่างแท้จริง” แต่ยืนยันความจำเป็นในการป้องกันการใช้ระบบตรวจคนเข้าเมืองในทางที่ผิด

ทนายความด้านการย้ายถิ่นฐานธุรกิจคาดว่าบริษัทที่ส่งพนักงานจากฮ่องกงไปทำงานต่างประเทศจะต้องทบทวนงบประมาณการส่งตัว เนื่องจากการต่ออายุวีซ่า การชำระค่าธรรมเนียมสุขภาพสำหรับผู้อพยพ และการยื่นขอ ILR อาจกินเวลานานถึงสิบปี บางบริษัทอาจเลือกตั้งสำนักงานภูมิภาคในดับลินหรืออัมสเตอร์ดัมแทน